– Хуже. Я кое-что вспомню. А с Ари, вспомнившим былое, тебе сражаться не захочется. Ты увидишь учившегося у тебя мальчишку. Он не забыл твои уроки, хоть сейчас они и ушли в дальние уголки памяти. Этого мальчишку ты боялся. Не заставляй меня вызывать его из прошлого.
Азрим опустил кинжал:
– Я научил тебя скрывать свою сущность, когда приходится совершать поступки, к которым не лежит душа. Наверное, учил слишком хорошо. Не увидел сегодня перед собой того мальчишку – он спрятался под маской, а вот теперь на миг проявил себя. Если тебе удастся вызвать его из небытия, пусть он меня найдет. Встретимся – станцуем последний танец.
Он взмахнул рукой, и что-то упало на пол. Тьму разрезала яростная вспышка – словно в библиотеку ударила молния.
Я невольно зажмурился, когда же открыл глаза – увидел лишь клуб дыма. Не дожидаясь, пока он рассеется, подобрал свои вещички и побрел к выходу.
Азрим исчез.
Он не вернется, пока я не сниму маску, к которой привык за долгие годы.
Встреча с Азримом меня встревожила и лишила сна. Я беспокойно ворочался: мне мерещились сверкающие во тьме кинжалы. Разумеется, убийцы ко мне не подкрадывались, однако избавиться от видений не удавалось.
Несколько раз я погружался в тревожную дрему, отягощенную неосознанными страхами. Утро наступило раньше, чем мне хотелось. Мягкая постель не отпускала, предлагая наверстать упущенное ночью. Увы, я не мог себе позволить поваляться.
Во дворце находились все оставшиеся в живых принцы, увлеченные то ли Игрой, то ли борьбой за престол, и у меня была возможность встретиться со всеми по очереди. Каждый из инфантов с той же легкостью мог получить доступ к любому из своих братьев.
Прекрасный шанс для претендента на трон разделаться с соперниками…
Я все больше постигал тайную суть Игры, позволявшей придворным совершать хитрые маневры; с тем же успехом любой принц, соблюдая инкогнито, мог дать волю самым темным помыслам. Ненароком разоблачить тайну, продать ее, расчистить себе дорогу к престолу.
Похоже, мне и вправду требуется маска, чтобы лавировать среди представителей высшего общества Этайнии. Несмотря на сгустившийся в голове туман – сказывалась бессонная ночь, – я сделал несколько дыхательных упражнений и погрузился в грани восприятия. Начнем с малого.
Я вызвал образ своего одеяния. Не помятого и запыленного после долгой дороги, но такого, каким его должны видеть: новенького, вызывающего зависть.
Две грани. Четыре. Для того чтобы привести в порядок облачение, больше и не требуется. Подумаешь, смахнуть пыль, очистить и разгладить…
Атир взялся за работу – лепил новую маленькую реальность. Тут запредельной веры и воли не потребуется.
Я посмотрел на одежду. Ах, если бы то же самое проделать с настроением. Примитивное плетение побудило меня попробовать что-нибудь более сложное.
Я вздохнул. Если удалось справиться с легкой задачей, вдруг мой разум готов к магии высшего разряда?
В голове зазвучал знакомый голос: «Никаких
Все-таки маска нужна. Я огляделся в комнате в поисках подходящих материалов. Несколько подсвечников на каминной полке, гладкий черный камень, облицовывающий очаг… То, что нужно. У кровати – тяжелый сундук. Чем он может мне помочь? Я погладил его поверхность, впитывая ладонью дух отполированного дерева.
Древесина мягкая, податливая и в то же время прочная. Вполне можно использовать. Удерживая грани восприятия, я потянул из гладкой доски ее суть, пытаясь преобразовать ее в основу для маски.
Шесть граней.
Ничего не случилось.
– Давай же, действуй! Я верю, черт возьми, верю!
Я ударил по крышке проклятого ящика, сознавая, что не проникся подлинной верой. Большую часть времени в Этайнии я провел под маской, которую носил годами, и убедил себя, что она и есть мое настоящее лицо. Лишь на короткий миг позволил себе стать прежним, когда спасал певицу от пастырей. И сразу забыл бы о прошлом, не попроси Элойн рассказать давнюю историю.
Ари, который умел работать с плетениями не только ради мелких трюков и представлений, не вернулся. Вот и материалы под рукой, а маску сделать не получается.
Хорош герой легенды… Годится лишь на то, чтобы чистить одежду да манипулировать огнем в очаге, выступая перед зрителями. Неужели мне более ничего не подвластно?
Тяжело опершись на посох, я двинулся к двери. Наверное, слишком много масок носил последнее время, вот и не сподобился еще на одну.
Стоило мне ступить за порог, как в коридоре возник слуга, напоминавший дородного бедняка, напялившего одежду, которую на самом деле не мог себе позволить. Лысый, густые усы, лоснящиеся от подкожного жира щеки и подбородок.
– Что добрый господин желает на завтрак? Могу доставить прямо в покои.
Я обдумал его предложение. Чем больше буду бродить по дворцу, тем весомее шансы узнать то, что мне нужно. С другой стороны – стоит ли светиться перед всеми подряд? Затянут в свою Игру – не успеешь опомниться.
