"- У меня вопрос: что тебе должен сказать незнакомец, чтобы ты поверил в скорейший и неминуемый конец света и пошел за ним? - Для начала: вместо незнакомца пускай меня спасает грудастая красотка" Из разговора, которого не было.
Пролог
"Никогда прежде Я не являлся глупцам и невеждам. От них Меня скрывала Моя бесконечная проницательность, и посему введенный в заблуждение и погрязший в иллюзии мир не ведал Меня Истинного - нерожденного и непогрешимого".
Сказания о Танцующем, том седьмой, глава двадцать пятая.
Он знал - никому нельзя было доверить это задание. Пускай каждый из них клялся ему в преданности, пускай падал ниц и божился своей неподкупностью, он все равно знал - только ему подвластно справиться с тьмой. Ничтожные. Они не понимали, насколько значимо было проверить поступившие сведения: ведь если информация подтвердится, то ее можно будет вменять как доказательство вины Настоятеля. А если подобное произойдет, то запятнается репутация Культа, Его влияние в Мурии ослабнет, и равновесие пошатнется.
Нет, не мог он того допустить.
Незамеченным он передвигался по безлюдному коридору. Рассветные лучи проникали внутрь тамбура, отражаясь на золотых стенах алым каскадом. Будь у него время, он бы остановился и пропустил через себя красоту рождения нового дня, но к несчастью, такая роскошь была для него непозволительна. Долг стоял превыше всего.
Наконец, он добрался до нужной комнаты: полог был слегка сдвинут - изнутри доносились веселые голоса, звуки клацающей посуды и льющейся воды.
Что же, сейчас или никогда, - пронеслось у него в голове, и он смело вошел.
- Проверка, - грозным голосом произнес он. - Встаньте вряд и протяните руки, чтобы их оценили на наличие загрязнений.
С нескрываемым недоверием на него взирали недоуменные глаза главного повара и трех его помощников.
- Чего? - переспросил один из них.
- Я сказал, встаньте вряд и протяните руки, чтобы я проверил их чистоту.
Повар с помощниками переглянулись.
- Ты дурак, что ли? Пошел вон отсюда! - крикнул повар и ударил его ложкой.
- Что вы себе позволяете! Я - Заведующий Бельевым Отделеньем Культа, и я требую, чтобы вы со всей серьезностью отнесл...Ай!
На сей раз ему влетело от одного из помощников - тот запустил в него деревянной миской.
- Проваливай, дурень, - ругался повар. - Тоже мне, Заведующий Бельевым Отделением. Вот когда все начнут укрываться сковородками и носить капустные листы вместо штанов, тогда и приходи со своими глупыми проверками. Проваливай, я тебе говорю, а не то сегодняшний суп будет приготовлен на человеческом бульоне.
Для усиления угрозы повар потянулся за тесаком.
- Я этого так не оставлю! Знайте, я вернусь и не один!
Ему пришлось уйти. Презренные кухарки: они не понимают, они даже не могут себе вообразить, насколько важен его труд. Он изничтожает грязь: каждое темное пятно должно исчезнуть, иначе оно испортит целостность вещи. В репутации тот же принцип - малейшая черная точка может все перечеркнуть. А что он - преданный раб божий, который всего лишь изо всех сил старается не допустить осквернение имени Танцора. Он узнал, что повара Культа не соблюдают основные правила гигиены при работе с продуктами. А это означает, что пища, приготовленная этими отвратительными лапами, непригодна к потреблению. А это означает, что Настоятель беспечно относится к здоровью своих братьев. А это означает, что Танцор совершил ошибку, когда назначил Настоятеля главным. Если другие Боги прознают, то Танцора изгонят из Мурии, и тогда горе падет на головы всех смертных, ибо навсегда покинет их Бог Иллюзии и Озорства.
Нет, не бывать тому! Он не позволит посрамить светлый образ Владыки.
Внезапно он почувствовал, как его тело сковали невидимые цепи, по спине пробежался холодок, а в глазах потемнело. Через миг он очутился на небольшом зеленом островке: вокруг него не было ничего, кроме высокого дерева, у основания которого сидел светловолосый юнец, играющий на золотой флейте.
- Эй, мальчик, не подскажешь, где я?
Юноша прекратил играть.
- Как паучка, зацепившегося за свою паутину, которую сорвал северный ветер и запустил холодным дыханием по миру, я принес тебя, смертное дитя, к своему лону, - загадочно проговорил незнакомец.
- Кто ты? - с опаской спросил он.
- Кто я? Я - Причина всех причин. Я далеко и в то же время очень близко. Я тот, кто в шутке являет миру истину...У меня закончился заготовленный набор пафосных фраз, - резко переменив мудреную манеру речи на дружелюбно-простецкий говор, признался парень. - Я Танцор, в общем. Приятно познакомится.
- В-вы? Мой Повелитель, прошу простить меня, - взмолился он, падая на колени. - Я не признал Вас, ведь для меня все вокруг так ново. Прошу, смилуйтесь, Хозяин.
- Ааа, да не переживай, - доброжелательно махнул рукой Танцор. - А ты, если не ошибаюсь, Сваран?
- Да, Хозяин, слуга вашего Культа.
- Я вот зачем тебя сюда вызвал, Сваран. Хотел сказать: ты себя здорово проявил - там на кухне. Хоть геройскую балладу сочиняй, честное слово. Добавить только кровожадного дракона и девиц румяных - и все - новая славная песнь для таверн Агартхи готова.
- Господин, я не совсем понимаю...