- Хвалю я тебя, тупица, ой, то есть, умница! Готов признать твои заслуги и даровать право носить мою фамилию. Сваран Премар. Мда... Что же, это много лучше, чем Сваран Тазаран, как считаешь?
Он не верил своим ушам - его Бог, его Покровитель наконец заметил и оценил все его ревностные старания. Слезы радости выступили на глазах. Как долго он ждал этой минуты.
- Хозяин, благодарю. Знайте, ради Вас я готов на все. Моя ничтожная жизнь посвящена служению Вам.
- Ах, как кстати. Ну кто бы мог подумать, кто бы мог представить, что мне попадется такой ретивый послушник?! Явно, не я. В общем, возвращаясь к моим проблемам. Хотя они и не мои. Ладно, я отвлекся. Сваран Премар, ты согласен провести со мной На Ал'ада?
Это было одно из тех предложений, которого боялся и о котором мечтал каждый смертный Самагры.
- Есть идеи? Наверняка, ты был достаточно смышленым и заранее выбрал, что готов принести мне в жертву.
- Мой Повелитель, я...я согласен отдать Вам все, что угодно. Все, что не назовете, все Ваше.
- Да? Тогда раздевайся. Шучу. Может быть. Ладно, не буду тебя дразнить. Возьму, что надо и верну обратно в Культ.
Его грудь пронзили тысячи радужных игл. Мгновение нестерпимой боли, а после - падение в ледяные объятия мрака и беспамятства.
Он очнулся от мощных ударов по щеке: кто-то настойчиво колотил его по лицу и выкрикивал его имя.
- Господин Сваран!
- А, что, где я? - спросил он, вставая.
Перед ним стоял его Первый Помощник.
- Вы упали, Господин Сваран. Прямо посреди обеденного зала. Повар Мукеш сказал, что вы ударились головой на кухне, а от предложенной им помощи отказались.
- ЧТО?! Этот грязный мясник посмел помянуть мое имя всуе?! Гадкий падальщик. Ничего. Теперь, с благословением Повелителя я его быстро приструню - еще посмотрим, на чьем бульоне будет подаваться обед.
- Господин, - с опаской проговорил Первый Помощник. - Что с вами?
- Со мной? Все хорошо. Никогда прежде не чувствовал себя лучше. Помяни мои слова, мальчишка, эре правления маразматика-Настоятеля настал конец. Скоро вы все будете лизать мне пятки и те места, куда они ступали.
От неожиданно произнесенных им слов он схватился за рот. Что он только что сказал? Почему? Он ведь не хотел, он не думал озвучивать это. Никто не должен знать о его договоре с Танцором, иначе Настоятель заподозрит неладное.
- Господин? - настороженно повторил Первый Помощник.
- Тебе с твоим птичьим умишком не понять моих планов. Я сменю Настоятеля, а после мы с Хозяином поставим на колени прочих Богов.
Нет! Во имя Танцора, НЕТ! Подобные мысли недопустимы. Мурия основывалась на незыблемом постулате равенства восьми Богов. Никто не мог быть признан Главным, ибо не было среди Равных Главного. Любая попытка узурпирования власти со стороны одного, воспринималась другими как желание нарушить равновесие, которого они и без того так долго добивались. И горе тому беспечному Богу, на кого обрушится праведный гнев Семи. Среди служителей Культов эти идеи и подавно запрещались. Ведь если Бог-Покровитель их не пресек, значит, он с ними согласен. Зачем он проболтался?! Почему слова идут через него вопреки его воле? Это плата за На Ал'ада?
- Что вы такое говорите, Господин, это богохульство.
- Что богохульство? - раздался тихий голос Настоятеля.
Закатные лучи обрамляли прямую фигуру Настоятеля, слово он и был источником их света.
- Ничего, мы ничего не говорили, - напугано пролепетал Помощник.
- Не ври. Я сказал, что сменю Настоятеля, а после я и Хозяин поставим на колени Мурию, и семь ложных Богов низвергнутся в пучину бездны. Повелитель лично сообщил мне, что оценил мою службу, признал достойным его имени и провел На Ал'ада.
- И судя по твоей излишней откровенности, ценой этого союза была ложь, которую ты больше не способен говорить, - заключил Настоятель, подходя к нему. - Что-нибудь еще ты хочешь сказать?
- Да! Знай, мерзкий старикашка, рядящийся в пестрые одежи, мне не составит труда расправиться с тобой, ибо меня ведет истинная воля Танцора.
Настоятель лукаво улыбнулся и мотнул головой - за ним образовалось несметное полчище хищных тварей, чьи тела были сотканы из плотного тумана.
- Ладно. Мы поступим так: если сможешь одолеть меня, это подтвердит твои речи о спасительном мессии, коим ты себя возомнил. Ты станешь новым Настоятелем и поведешь своих братьев. Но если нет - а так оно и произойдет - ты покинешь навсегда Культ и Агартху.
- Не придется, ты умрешь раньше, старый дурак!
Воодушевленный идеей о становлении главой Культа, он уже было кинулся на призванных монстров, но вдруг осознал, что не имеет ни малейшего представления о полученном даре и том, как его использовать.
- Погоди! - крикнул он, но было уже поздно.
Одно из существ, похожее на кошку-дикобраза, с невероятной скоростью подбежало к нему и вцепилось в шею. Он ощутил, как холодный туман проник в него, и как вместе с тем он начал утрачивать контроль над телом.
- Сопротивляешься? - удивился Настоятель. - Ты хоть и заносчивый хвастун, но дух твой поразительно крепок.
