Линейные крейсеры, стараясь как можно скорее нагнать больше пару, так дымили, что уже через полчаса неприятель совершенно скрылся за дымом.
Британцам потребовалось около получаса, чтобы пристреляться.
Максимилиан фон Шпее, поняв, что уклониться от боя не получится, решил дать возможность легким крейсерам уйти и отдал приказ «рассыпаться». Это было решение, делающее честь его доблести и германскому военно-морскому флагу. По сути, адмирал понимал, что легкие крейсеры смогут нанести врагу больший вред на торговых коммуникациях, и он решил пожертвовать собой и двумя большими крейсерами.
В результате сражение распалось на отдельные части.
Стэрди покинул гавань и со всей возможной скоростью бросился в погоню за германской эскадрой. Догнать ее не составило особого труда, поскольку британские линкоры были более быстроходны, чем «Шарнхорст» и «Гнейзенау», лучшие корабли Шпее, и несли гораздо более тяжелое вооружение. Шпее храбро повернул их, чтобы прикрыть отход остальной эскадре.
«
Стрельба на предельной дистанции была малоэффективной, особенно у «
Выпустив за полчаса боя 210 снарядов, британские крейсеры сделали по два попадания в броненосные крейсеры «
В 14:45, когда дистанция сократилась, британские корабли легли на параллельный курс и вновь открыли беглый огонь.
В 14:59 дистанция еще более сократилась, и германские крейсеры открыли ответный огонь из 150-мм орудий. Бой достиг максимального напряжения.
Вскоре начала сказываться разница в мощности бортового залпа.
К 15:10 «
Осколком срезало флаг Максимилиана фон Шпее, и крейсер «
Стрельба немцев была меткой, но их попадания практически никак не снижали боевую мощь британских линейных крейсеров. Между тем сами броненосные крейсеры «
К 16:00 стало понятно, что «
В 16:04 броненосный крейсер «
Так как «
Потом вдруг пошел дождь, и видимость ухудшилась.
В носу и корме броненосного крейсера «Gneisenau» бушевали пожары, а стрельба орудий постепенно стихала.
К 17:30 германский броненосный крейсер расстрелял все снаряды, развернулся в сторону «
Британские корабли пошли на сближение. Броненосный крейсер «
В 17:50 он медленно лег на борт и перевернулся, затонув около 18:00. В воде оказалось около 300 человек, британские корабли подошли и спустили шлюпки, чтобы спасти тонущих. Но вода была слишком холодной, и из-за переохлаждения и разрыва сердца умирали даже поднятые из воды люди. Всего было поднято около 200 человек, большинство из них умерли, и они все были с почестями похоронены на следующий день.
Бой легких сил двух эскадр завершился примерно с таким же результатом: были уничтожены два легких германских крейсера и два транспорта.
