– Мудреный никогда не верил в дружбу, – усмехнулся Великий Шут, а Маша с горячей благодарностью взглянула на друзей – в тот момент, когда ее вели во дворец, и она думала, что совсем одна в этой стране и некому прийти к ней на помощь, но ее друзья волновались за нее, даже пришли ко дворцу, думали, как ее спасти!
– Так что насчет меня? – напомнило привидение.
– Выхода нет, – обратился Великий Шут к магистру, и тот снова согласно кивнул, внимательно глядя на Машу.
– Почему вы так смотрите на меня? – спросила Маша. Ее пробил озноб, и зубы застучали о край чашки с бульоном.
– Скажи мне, достаточно ли у тебя смелости, чтобы вернуться в подземелье? – спросил девочку Великий Шут.
Маша посмотрела на друзей, на магистра, на привидение, потом поставила чашку на стол и спросила:
– Вы так шутите?
– Понятненько, – вздохнул Никита. Но Великий Шут не обратил на него внимания и сказал мягко, обращаясь к Маше:
– Видишь ли, Маша, чтобы помочь привидению, я должен найти его тело.
– Ну так плывите сами, – пробурчала Маша – замерзшая рука жутко болела, мысли о подземелье пугали сильнее всех экзаменов вместе взятых, совершать новое путешествие внутри привидения, мягко говоря, не хотелось.
– Я не смогу его унести, – ответило привидение.
– Послушай, все, что тебе надо, – это снова проплыть внутри привидения к гробу, где спит его тело, там ты установишь маячок, к которому я смогу перенестись. После этого я смогу вынести из подземелья и тебя, и тело вместе с привидением к другому маячку, который находится в гильдии балаганщиков. Это и будет твоя услуга гильдии балаганщиков, и, если ты справишься, мы тебе даруем титул Принцессы Цирка и все регалии, что ему сопутствуют.
– Что такое – маячок? – нахмурившись, спросила Маша.
– Этому учат юных странников, – поспешно ответил Александр, – просто ты этого не проходила. Берешь два одинаковых предмета – камушки, желуди, бусинки, все, что угодно, главное – твердое и прочное, и, для твоего удобства, желательно, чтобы умещалось в кулаке. Определенным образом заряжаешь. Затем один предмет остается дома, второй ты берешь с собой. Устанавливаешь его в нужном месте, делаешь посыл (Александр щелкнул пальцами) и – оп-ля! – между предметами появляется связь, невидимая дорога, по которой ты можешь путешествовать туда и обратно. Главное – предметы должны быть абсолютно одинаковыми, а то дорога получится кривая и ты попадаешь не туда, куда собиралась. Тебе все понятно?
– Все, кроме одного. Я не умею – как вы сказали – делать «посыл». – И Маша демонстративно щелкнула пальцами здоровой руки.
– Из наших никто не умеет, – поддержали ее ребята.
– Первокурсники, – проворчал Александр.
– Может, я сползаю в подземелье в другой раз? – спросила Маша.
– Нельзя. Привидение не выдержит долго вдали от тела, – ответил Великий Шут.
– И что со мной будет? – испуганно спросило привидение.
– Ты растаешь в воздухе, а твое тело умрет на самом деле, – безжалостно ответил Александр и тяжело вздохнул, глядя на Машу.
– У нас нет выбора. Либо ты осваиваешь посыл в течение часа, либо мы навсегда теряем надежду выяснить, что за человек спит в подземельях Мудреного и зачем это нужно правителю, – подвел итог Великий Шут.
– Ты слышал? – обратился Никита к привидению. – Возможно, ты важная шишка!
– Маша, а ведь может быть, что ты именно за этим пришла в наш мир: спасти привидение! – возбужденно завопил Илья. – И значит, прямо из подземелья ты отправишься домой!
Маша оглядела собравшихся и глубоко вздохнула:
– Давайте, учите.
– Сдвинь чашку, – приказал Александр, указывая на пустую чашку из-под кофе. – Щелкни пальцами и пожелай, чтоб она сдвинулась!
Маша посмотрела на грязную чашку. Пожелала. Щелкнула. Чашка так и осталась стоять.
«Они все тут чокнулись», – подумала Маша.
– Еще раз, – недовольно сказал Александр.
Маша щелкнула еще раз. Потом еще. Потом еще и еще… Чашка стояла, блистая округлыми боками.
– Ты недостаточно этого хочешь, – предположил Никита. – А ты представь, что, если у тебя все получится, ты попадешь домой. Ты хочешь домой?
Маша очень хотела домой. Хотела прижаться к маме и попросить у нее прощения, рассказать папе про искусство шарлатанов и услышать, как он смеется над ее рассказом. Хотела поваляться вволю на диване перед телевизором, увидеть солнечные зайчики на портрете прадедушки, взять с полки любимую книгу, поболтать со Светкой Новоруссовой, купить в киоске шоколадку… Но чашка наплевала на ее желания и на онемевшие пальцы. Она стояла и не двигалась.
– Друг мой, насколько вы уверены в этой девочке? – спросил Великий Шут господина Нескучного. – Откуда вы знаете, что она и в самом деле обладает способностями проходить сквозь ткань миров, а не сбежала из приюта для детей незарегистрированных магов?
– Она не из нашего мира, – вступился за Машу Никита.
– Чтобы пройти сквозь ткань миров, необходимы куда большие способности, чем сдвигание чашек, – ответил Великий Шут. – Ну же, магистр, вы уверены, что не ошиблись?
