Маша вытащила кастрюльку, положила на стол противень, на котором тетушка Душка пекла пирожки, вывалила горячую массу на него.
– Как мне его остудить? – отчаянно закричала Маша. К ней подлетел хранитель воздуха.
– Дай-ка я, – сказал он и принялся дуть, надувая щеки. Пока он дул, земляной человечек выкарабкался из горшка – в отличие от остальных, он не умел парить в воздухе.
– Подними меня на стол! – потребовал он, постучав по Машиному ботинку и оставив на нем след. Девочка подняла его, и он принялся лепить палочки из еще теплой массы.
– Лапушка, он у меня все умеет! – воскликнула водяная девушка.
Маша принялась помогать человечку, потребовала от двойника того же, и вскоре на столе лежала небольшая грудка палочек.
– Как мне вас отблагодарить?! – с чувством сказала Маша, глядя на хранителей стихий.
– За это – не стоит. Тетушка Душка – отличная хозяйка, она с нами дружила, так что это наша благодарность ей, – ответили хранители стихий и исчезли.
– Ты это… обращайся, если опять задумаешь свои шарлатанские штучки, – напоследок сказал хранитель воздуха.
– Тетушка Душка, держитесь, я иду к вам! – закричала Маша и побежала вверх по лестнице, распихивая открывоны по карманам. Двойник шарлатана стоял на месте, пока она его не позвала…
Маша вставила одну палочку открывона в замочную скважину и подождала. Сначала ничего не происходило. Потом девочка поняла, что палочка в ее руках стала очень холодной. В полутемном коридоре было трудно ее рассмотреть, однако глаза уловили металлический блеск, и палец уперся в колечко ключа… Вот что такое открывон – он превратился в ключ, подходящий только для этой скважины! Где-то Маша слышала, что с ключей делают отпечатки на мыле, но это совершенно другое дело. Девочка повернула поддельный ключ в замке и распахнула дверь.
Тетушка Душка стояла посреди комнаты. На платье отсутствовал передник, длинные волосы были взлохмачены, под глазами круги. В руках она держала свою кулинарную книгу – ту самую, с помощью которой она колдовала. Повсюду валялись осколки зеркала.
– Как ты сюда попала? – вскрикнула хозяйка.
– Тетушка, что с вами? – спросила Маша. – Я хочу помочь вам, я привела шарлатана.
– Я же сказала, мне никто не нужен. Уходите вместе с шарлатаном. Иди жить в таверну!
– Что я вам сделала? – расстроенно спросила Маша. – Почему вы меня гоните?
– Девочка, дело не в тебе, – мягко и печально сказала тетушка Душка. – Если бы я могла… Нет, лучше уходи.
– Я не уйду, пока вы не скажете мне, в чем дело! – топнула ногой Маша. Когда она хотела, то могла быть очень упрямой.
– Я больна, – с трудом сказала тетушка Душка, переводя дыхание. – Больна неизлечимо. Мне никто не в силах помочь, увы, я знаю это.
– Со мной самый лучший шарлатан, вернее, его двойник из отражателя, – настойчиво проговорила Маша. – Я уверена, у него есть средство…
– Нет такого средства, девочка, – торжественно сказала женщина и судорожно вздохнула. – Если ты настаиваешь – смотри…
Она немного подняла свою пышную зеленую юбку, и Маша, не удержавшись, ахнула. Ног у тетушки Душки не было. Вернее, были, но… птичьи… Сморщенная желтоватая кожа, короткие белые перья, постукивающие по полу полупрозрачные когти. Тетушка Душка опустила подол и закрыла лицо руками.
– Вы превращаетесь в священную Белую птицу знаний, – медленно сказала Маша, – потому что колдовали тайком. Магистр говорил, что в стародавние времена это считалось почетным.
– Но я хочу оставаться собой! – в отчаянии воскликнула тетушка Душка. – И я не хочу на Белый остров!
– Господин Фаринго, – позвала девочка двойника, – скажите, есть ли какое-либо лекарство от проклятия?
– Мне о нем неизвестно, – ответил тот, – но это не значит, что его не может быть в принципе.
– Если его существование возможно, – подбирая слова, медленно произнесла Маша, – то где о нем можно узнать подробнее? В библиотеке?
– Сомневаюсь, – ответил двойник. – Я думаю, что, скорее всего, на Белом острове о нем могут знать.
– Конечно! – чуть не закричала Маша. – Самые умные, самые продвинутые маги, как говорил магистр, неужели на Белом острове они не пытались продолжать свои исследования, чтобы избавиться от птичьего облика?
– Мы поедем на Белый остров? – робко спросила тетушка Душка.
– Тетушка, вы отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь. Я повешу на двери объявление, что вы уехали на ферму к дочке и что свежих плюшек не будет. А мы с господином Фаринго смотаемся на Белый остров и привезем вам лекарство!
– Неужели? – прошептала бедная женщина.
– Конечно, не сомневайтесь! – Маша чмокнула тетушку в щечку. – Но прежде мне надо поставить маячок. Давно надо было это сделать…
Маша понеслась на чердак, топая ногами по железной лестнице. Что может быть одинаковым? Конфетки, жвачка – нет, вдруг они растают или их утащат мыши, надо что-то более прочное, надежное. Может, в чемодане что-то найдется?
