Пожар разрастался с каждой секундой. Ревущее пламя проглатывало дома с такой скоростью, словно те были сделаны из облитой зажигательной смесью бумаги. Первое время мы с Ксенией шли довольно медленно – именно так, как представляют это обычно в американских приключенческих фильмах: впереди настороженный, тычущий стволом в любую подозрительную тень вояка, а за ним гражданский, постоянно забывающий, что нужно пригибаться и соблюдать осторожность, вместо этого с открытым ртом осматривающий окрестности. Но уже минут через пять мы были вынуждены перейти на лёгкую рысь, а затем и вовсе побежать.
Толкнув Хому вперёд и пропустив перед собой неведомо откуда упавшую, охваченную огнём балку, я перепрыгнул через неё и припустил за девушкой, чувствуя, как скручиваются на голове волосы от надвигающейся волны жара. Мы хронически не успевали, и дело было даже не в том, что из-за своих характеристик Ксюша не могла бежать быстрее – просто пламя стало распространяться с какой-то умопомрачительной скоростью.
Сказать по правде, в ситуации, в которой мы оказались, была целиком и полностью моя вина. В размышлениях я как-то упустил тот момент, когда ещё можно было плюнуть на этот проклятый склад и, несмотря на Хомины предчувствия, убираться из поселения. А теперь путь к стенам был отрезан морем огня, и единственным выходом из сложившейся ситуации оставался тот самый поселковый склад.
Если верить заданию, на этом складе был подвал, а это могло дать нам хоть какой-то шанс. Конечно, скорее всего мы в нём просто задохнёмся, но всё же… Наверное, у меня была игровая пирофобия. Один раз я горел в танке «Грифон-65» вместе с группой, но не под легендарной Прохоровкой, а под Бразилиа – бывшей земной столицей Бразилии, одной из самых преданных союзниц РЗИ в человеческом секторе космоса. Так вот, я не хотел бы сейчас повторить тот же самый опыт, тем более – вместе с Ксюшей. Это было не больно, но после, при взгляде на лица друзей, мне ещё долго мерещились эти обгорающие маски… с лопнувшими, вытекающими глазами… Брррр!
Закинув рельсотрон за плечо, я на бегу подхватил взвизгнувшую от неожиданности Цесаревну на руки и понёсся вперёд.
«Мальчик. Будь сильным, пожелай быть быстрее. Для начала – просто пожелай, а после – стань быстрее… Помни, ты – можешь!» – произнёс в моей голове немного хриплый и необычайно сильный мужской голос, казавшийся знакомым и незнакомым одновременно… Я был уверен, что не мог его слышать нигде и никогда, но всё же он навевал что-то такое…
И я пожелал…
«Навык «Телекинетическая практика» повысился на 26 %. Текущее значение – 3 единицы и 0 %».
«Вы использовали псионическую силу. Ваша выносливость временно снижена до уровня 9,49».
Меня как будто подняли под мышки и понесли. Я не просто ускорился – ускорение было неимоверно, ни один человек никогда не смог бы так бежать, не сломав себе ноги, да ещё и полностью контролируя любое своё движение. Как будто и не было веса рюкзака, а Ксения весила не более чем пушинка.
«Мальчик, остановись и отпусти девушку. У тебя теперь есть время…» – вновь прозвучал в сознании голос.
«Ты кто?» – подумал я, влетая в двери склада и затормозив, опустился на колено, ноги Ксении коснулись пола.
Она даже не шелохнулась – своими огромными глазами она смотрела на меня, как на чудотворную икону. Или как на непонятную штуковину, от которой невозможно оторвать глаз.
«Я? Я уже не помню… Знаю только, что ты должен был стать мной, но не стал… ты остался собой, заняв моё место. И за это я тебе благодарен!»
«Дядя Максим…» – прозвучал в голове взволнованный голос Ксении.
«Здравствуй, малышка… хотя прости, я уже не помню, кто ты такая…»
«Вы живы?»
«Нет… что ты! Я наконец-то действительно умер… – слегка иронично и с явным облегчением произнёс голос. – Мальчик, погаси пламя…»
«Как?»
«Я могу!» – Ксюша выпорхнула из моих рук и дёрнулась к выходу со склада.
«Нет, малышка, не мешай мне учить того, кто занял моё место», – немного расстроенно произнёс незримый собеседник.
«Но я же могу…» – Царевна остановилась и посмотрела на меня.
«Можешь, а он пока не может, а я могу быть с ним только здесь… Иди, мальчик…»
Встав, я, прошёл мимо Ксюши и вышел из дверей, посмотрел на стену огня, медленно приближающуюся к нам, а затем, захотев, чтобы всё это пропало, совершенно не соображая, что делаю, махнул рукой.
«Навык «Телекинетическая практика» повысился на 596 %. Текущее значение – 8 единиц и 96 %».
«Вы использовали псионическую силу. Ваша выносливость временно снижена до уровня 0,03».
«Внимание! Усталость – 98 %».
Домишки, пламя и всё, что было передо мной, просто исчезло. Как будто великан взмахнул метлой, и сор улетел куда-то в неведомые дали. Невидимый вещмешок тяжёлой гирей лёг на плечи.
«Так?» – спросил я, обернувшись.
Ответом мне была тишина. Я посмотрел на Ксению, сделал шаг в её сторону, колени подогнулись… Я ещё успел услышать взволнованный вскрик Нины, увидеть метнувшуюся ко мне девушку, а потом глаза закрылись, и я провалился в пульсирующую темноту. Я падал и падал, словно в яму, лишённую дна…
