— Наконец-то пришли, — сказал молодой парень, отряхивая капюшон плаща. — Еще немного, и обратно пойдем в метель.
— Рекс, держи язык за зубами, когда мы зайдем, — прохрипел старик с посохом. — Если разбудим этот рой, то нам туго придется.
— Вы же знаете, на меня можно положиться, — ответил Рекс. — Зачем ворчать?
— Бездарь, — легкий удар посохом прилетел парню по голове. — И как тебя выбрала моя внучка…
— Наглость и красивое лицо, — заговорил второй парень. — Девушкам такие нравятся.
— Дэн, братан! Вот так мне нож в спину втыкаешь, в самый ответственный момент, да? — с явной наигранностью выпалил Рекс.
Дэн лишь повел глазами в сторону, показывая, что сейчас не время для представлений:
— Я здесь не для развлечения, а чтобы лично увидеть результат.
— Архифантаст, — прервал дальнейшие разговоры и обратился к старику самый высокий мужчина, — я буду ждать вас снаружи, — сказал он, собираясь прикрывать отход.
Старик кивнул в знак согласия, снял капюшон и медленным шагом вошел в пещеру. Два молодых парня последовали за ним.
Сильвия прошла мимо оставшегося снаружи капитана Зейна. Порыв холодного ветра вырвался из пещеры, поднимая снег, врезался в девушку и почти сбил ее с ног. Она на секунду остановилась, выдохнула и последней прошла внутрь. Ее тело погрузилось в кромешную тьму, глаза сначала старались привыкнуть, но безуспешно. Пришлось полностью положиться на слух и осязание. Она шла на едва слышимый стук сапогов, исходящий от шедших впереди, пока не уткнулась в чью-то спину. Послышался звук удара дерева о что-то твердое, и Рекс злобно прошипел:
— Старик, че ты творишь?! Запусти уже свою чудо-сферу и освети путь.
— Тише, бездарь. Я их чую, они только этого и ждут, — крайне тихо произнес архифантаст. — Замрите и не звука.
Сильвия сделала небольшой шаг назад от спины стоящего впереди парня и замерла. Девушку полностью поглотило царство тьмы, тишины и покоя. Замерзшие на холоде пальцы постепенно приходили в норму. Ощущение легкой боли превращалось в чувство теплоты. Время в пещере словно остановилось. Лишь биение сердца и едва заметное дыхание напоминали о нем.
Мозг сам погрузил Сильвию в воспоминания последних недель.
Разговор с архифантастом Лодериком послужил отправной точкой. Монстры действительно становились агрессивнее с каждым месяцем. Появление Драго и вовсе пугало. Дальше могло стать только хуже, поэтому она согласилась помочь Сопротивлению. Текущей целью, как и прошедших пяти экспедиций в логова монстров, ставилось исследование яиц и поиск способа сокращения популяции врага без человеческих жертв и прямого столкновения с чудищами. Сильвия чувствовала, что на верном пути. Как призванная она просто не могла остаться в стороне от проблем северных земель.
Тусклый свет, озаривший пещеру, выдернул девушку из мыслей. Сильвия внимательно осмотрелась. Впереди стоял Дэн, за ним пристроился Рекс рядом с Лодериком. Над посохом старика летал едва видимый шар. Его лучи не могли полностью развеять царившую в пещере тьму, но хорошо освещали землю под ногами.
— Мы так никогда не найдем их гнездо, — заговорил Дэн.
— Верно, старик. Вирны же не восприимчивы к твоему свету, — подключился Рекс. — Давай, делай ярче.
Лодерик пробухтел что-то себе под нос и легким движением усилил свечение шара, что теперь озарил каждый уголок пещеры. Стены кишели полусонными монстрами. Вирны усеяли все, не оставив свободного места на камнях. В воздухе повисло напряжение. Все вошедшие замерли, боясь шелохнуться и издать малейший звук. Рекс начал мотать головой по сторонам. «Это не рой… Здесь целая армия», — Сильвия глубоко вдохнула и начала готовиться к худшему исходу событий.
Первым нарушил тишину архифантаст Лодерик:
— Я вижу их, — старик указал пальцем вперед. — Рекс забирай яйцо и уходите с Дэном отсюда.
Сильвия слегка наклонилась, чтобы разглядеть свитое гнездо. За огромным камнем действительно виднелось что-то похожее. Рекс плавными и медленными шагами направился к нему. Девушка затаила дыхание. Оно отчетливо слышала, как монстры двигались и ползали, острыми когтями цепляясь за стены, трещины и камни. Вторжение могли обнаружить в любой момент.
Парень ловко и бесшумно взобрался на возвышенность и дал знак. Гнездо действительно находилось прямо под носом, но спящая на кладке королева усложняла задачу. Сильвия скрестила пальцы от нарастающего напряжения. В какую-то секунду она закрыла глаза пытаясь себя успокоить. Подняв веки, девушка увидела Рекса с яйцом монстров в руках. Архифантаст довольный выполненной задачей развернулся, показал жестом, что Сильвии лучше пока остаться на месте и проводил взглядом направлявшихся к выходу парней. Именно в этот момент неожиданно для девушки Лодерик закричал, обвинил ее в бедах своей страны и напал.
Сильвия и раньше подозревала неладное. Ее водили за нос, а она до последнего верила людям, в прошлом убивавшим и изгонявшим призванных. К такой развязке событий девушка не готовилась. Сопротивление действовало наверняка, решило начать войну и первым делом убрать одну из самых сильных фигур с карты.
