— После Толи я не могу ни с кем. — Через время призналась Долли. — Мне противно. Неужели тебе нет?
— Противно, конечно, но по большому счету, всё равно. Особенно если глаза закрыть и подумать о чём-нибудь другом.
Долли смерила её изучающим взглядом.
— О чём-нибудь другом? Архип был не на высоте?
Маша неловко пожала плечами. Они с Архипом встречались два года и расстались после той истории, которая привела обеих сюда, но говорить о нём плохо не хотелось.
— Судя по твоим словам, — не унималась Долли, — ты понятия не имеешь, что такое классный секс.
— Мне жаль.
Маше стал неприятен этот разговор. Долли можно понять — это не Машу сегодня ночью, буквально через несколько часов ждет Высший, которому безразлично, кого использовать. Не её принудят к близости просто потому, что защиты нет.
— Кажется, я сойду с ума. — Долли задрожала. Обхватила голые плечи руками. — Помоги мне, Машка.
— Как?
— Ты знаешь, как!
Маша опустила голову.
— Нам нельзя использовать магические способности до конца срока. Если поймают, тюрьма.
Долька сглотнула.
— Да. Прости, что попросила, это от трусости. Конечно, я не хочу, чтобы тебя посадили. Прости меня. Просто я жуткая трусиха, ты же знаешь.
— Если бы я могла хоть что-то…
— Побудь просто со мной, пока можно.
— Я здесь, Долли.
Машка протянула руку, пожав руку Долли. Единственное, что могла сделать в такой ситуации. Альтернатива — только найти Шуваля и предложить себя, но обмен слишком неравноценный, ни один нормальный мужчина не согласится.
— Вон он.
Доллин шепот прошёлся наждаком по коже, которая тут же заныла. Маша повернулась, вглядываясь в полумрак — там, у входа, стояло трое мужчин. Высшие. Высокие, как жерди, обманчиво расслабленные, ленивые. Кто главный, даже можно не думать — двое других чуть склоняют перед ним головы, у Высших, как у животных, прямой взгляд в глаза является вызовом помериться силой.
Мужчины неторопливо шли по залу в сторону главного стола, отгороженного от общего зала ширмами. Высшие не любят лишних глаз.
Шуваль оказался немного младше, чем она думала. Держать город, пусть и не самый большой мог только Высший с большим магическим даром или опытный Высший. Опыт приходит с возрастом, значит, у этого дар. А характер тоже не сахар — необычно тяжелый даже для высшего подбородок, выступающие надбровные дуги, которые делают лицо угрожающим. Он одним своим видом запугает Дольку до истерики.
И точно, подруга не сдержалась, отвернулась и стала всхлипывать. Представила, видимо, это лицо над своим. Машка тоже попыталась представить, но ничего не вышло. Вернее, ну лицо и лицо, отвращения и страха нет, как и интереса. Просто лицо.
В их сторону Высшие не посмотрели, у столика их ждало несколько девушек, которые пытались с Высшими заговорить. Особенно выделялась тощая высокая брюнетка в красном платье, магиня, как и они с Долькой. Только эта магиня хотела Высшего, она улыбалась ему и что-то говорила, а Высший кривился, но слушал.
— Может, сегодня он найдет тебе замену. Вон сколько желающих.
Лучше бы Машка этого не говорили. Долли тут же воспряла духом.
— Правда?
— Будем надеяться. Видишь красное платье?
— Да. Может, пронесет.
Шуваль тем временем повернул голову к залу, осматривая цепким взглядом лица, фиксируя, кто где сидит и что делает. Взгляд и до них дошёл, Маша, хотя раньше и хорохорилась, что не испытывает перед Высшим страха, вдруг инстинктивно отодвинулась в тень и опустила голову.
Долли рядом уже снова всхлипывала.
— Он на меня посмотрел, — заявила она.
— И на меня. Он на всех посмотрел.
Тут появился официант, который ловко расставил заказ и откупорил шампанское. Разлил по бокалам.
Только он убрался, как к столику подошел другой человек, в костюме.
— Добрый вечер. — Он склонил голову. — Хозяин города Шуваль напоминает Долли, что будет ждать её в своих апартаментах сразу после полуночи. Вы задолжали хозяину, и он желает вернуть долг.
Маша сглотнула. Не вышло с красным платьем. Покосилась — девушки продолжали кучковаться вокруг скрытого ширмами стола Высших, а их самих уже не было видно.
— Я поняла, — дрожащим голосом ответила Долли. Её лицо помертвело.
— В качестве подарка Вам хозяин запустит через полчаса «Многоцвет». Наслаждайтесь отдыхом.
Он снова поклонился и ушел.
Машке кусок в горло не лез.
— Многоцвет? — с трудом переспросила она.
Танец в аурах с названием «многоцвет» был, пожалуй, лучшим развлечением, существующим у магов.
— Он запустит многоцвет для тебя? — воодушевилась Маша. Может, всё не так плохо? Высший запустит магический танец для Долли, может, он относиться к ней не так жёстко, как складывается впечатление со стороны?
Долли хмыкнула:
— Сегодня много приезжих. Он всегда запускает многоцвет в день, когда много гостей. Просто свистит, что для меня, типа двух зайцев одним выстрелом.
И все же… многоцвет. Маша от одной мысли растекалась по полу.
— Я уже и не помню, когда в последний раз его танцевала.
— Ешь. Через полчаса пойдем и станцуем.
