– Но я… – начал я, чтобы всё-таки его убедить, но он уже смылся. А я как дурак остался сидеть в саду. Эх! Ну почему он не хочет видеть меня в своей команде?! И что мне теперь делать? Поджать хвост и сдаться? Я немного подумал. Нет! Ни за что!
Вскоре после этого я снова протискивался через трубу. Раз Сникерс не хочет спрашивать про меня других кошек, тогда я сделаю это сам! В конце трубы я глубоко вдохнул, вытянул шею, опёрся передними лапами – и оказался в темноватом помещении, вероятно гараже.
МЯУ-МЯУ! При виде меня в толпе кошек начался ропот:
– Кто это?
– Собака!
– Что ей тут надо?!
– Тише! – успокоил Сникерс кошек громким шипением. – Не волнуйтесь. Это… э-э… Пауль, мой сосед. Он оказал нам любезность и решил проблему с маленькой Неле. За это мы можем его поблагодарить! Итак, Пауль, ты молодец. А теперь до свидания! – и он показал лапой на трубу.
Но я и не думал в неё лезть. Вместо этого я обратился к кошкам:
– Я знаю, что вы Кошачья команда по спасению детей. И я восхищаюсь вами. Более того, я тоже хочу стать членом вашей команды. Сегодня я доказал, что могу быть вам полезным, и поэтому прошу вас: примите меня в ККСД!
Тишина. А потом раздался оглушительный хохот! Кошки так хохотали, что чуть не падали на пол. Они всё время показывали на меня лапой и снова прыскали со смеху.
Должен признаться, это было ужасно, ужасно унизительно.
Наконец, когда все более-менее успокоились, Сникерс ещё раз взял слово:
– Ты мне не поверил, малыш, но теперь видишь сам: никто из кошек не хочет принимать собаку в нашу команду. Собака и кошка, честно говоря, по своей природе никогда не ладили!
Я опустил голову и повесил уши. Бороться дальше не было смысла. Кошки просто не хотят меня брать в свою команду. Это нечестно. Тут не помогут никакие убедительные доводы – они просто не хотят, и с этим действительно ничего не поделаешь!
Аууу-аууу! Противные кошки! А Сникерс самый противный из них. Он так самодовольно ухмылялся, что я был готов вцепиться зубами в кончик его косматого хвоста. Но это мне всё равно не поможет. Только принесёт кучу неприятностей с этим косматым упрямцем.
Опечаленный и жутко разочарованный, я повернулся и пошёл к трубе. Вдруг кто-то за моей спиной тихо, но решительно сказал:
– Эй, можно мне высказать своё мнение?
Я застыл с поднятой правой лапой! Кто это? И как он относится ко мне, щенку таксы, тут, среди остальных кошек, настроенных скорее враждебно?
Но всё равно у меня появилась надежда!
Гафф-гафф!
Я осторожно оглянулся через плечо – и увидел её. На башне из всевозможных банок и коробок сидела маленькая тигровая кошечка с белой грудкой и симпатичной белой мордочкой, кажется немного старше меня. Башня зловеще качалась, но маленькая кошечка ловко балансировала на ней.
Сникерс повернулся к ней – и меня сразу поразила нежная улыбка, заигравшая в уголках его пасти.
Святая подушечка, я ещё ни разу не видел косматого кота таким ласковым! Когда он заговорил с юной кошечкой, даже его голос звучал непривычно мягко:
– Минка, малышка, конечно скажи. Нам интересно услышать твоё мнение.
Я обвёл взглядом всех кошек и увидел, что они дружно закивали. Так-так, эта Минка, кажется, тут прямо как принцесса. Настоящая суперзвезда или что-то в этом роде.
Я с волнением слушал, что она скажет, хотя ничего хорошего для себя, в общем-то, не ждал.
Минка выпрямилась во весь рост, сохранив при этом равновесие – что меня очень впечатлило, потому что башня из банок и жестянок опасно качнулась.
– Я считаю, что мы должны дать Паулю шанс, – заявила Минка, чем сразу же понравилась мне ещё больше. Смелая кошка, она лучше всех.
– Но Минка, это просто невозможно, – тут же возразил ей Сникерс. – Собаке не место в кошачьей команде.
– Кто это сказал? – спросила Минка и повернула к Сникерсу белую мордочку.
– Я, мы все, да просто каждый… – заявил Сникерс.
Слова попросил толстый чёрный кот с белым пятном на грудке:
– Разве ты не знаешь поговорку? Когда люди постоянно ссорятся, то про них говорят: «Живут как кошка с собакой».
Минка покачала головой:
– Нет, не знаю – и не хочу знать. И вообще, если честно, то я считаю большинство поговорок глупыми! Я не вижу в них смысла.
– Но ведь в них отражается жизненная мудрость и… – начал было возражать чёрный кот, но договорить не успел. Маленькая, но очень уверенная в себе Минка перебила его:
– Раз у вас нет никаких других аргументов, кроме глупых поговорок, тогда я ещё раз предлагаю дать Паулю шанс. Собака в нашей команде – по-моему, это не так плохо. Я думаю, что у Пауля есть и другие возможности, чем у нас, а кроме того, вы совсем недавно говорили всерьёз, что не надо никого прогонять из нашей команды.
– Да-да, конечно, но тогда речь шла о маленьком Томе, которого в детском саду так зло дразнили Оле и Яннис, – напомнил ей Сникерс.
Элегантным прыжком Минка спрыгнула с неустойчивой башни прямо под нос Сникерсу.
– Разве не ты любишь повторять, что все равны и поэтому все одинаково важны?! – спросила она.
Сникерс неловко поёжился:
– Да, но… но… кошки. В общем, я имел в виду кошек.
