- Бездельники и воры,- отмахнулся венценосец.- Чуть не вздернул коменданта, Ири остановила.
- Вы суровый,- улыбнулась я.
- Справедливый,- усмехнулся кайзер.- А ваш император?
- Правлением мы довольны, а при дворе практически не бываем,- ответил барон.- Нам уютно в своем поместье в Триисе.
- Да? А я думал, что такая красивая пара должна быть желанным гостем при дворе императора. - удивился венценосец.
- Мы не столь честолюбивы, да и придворная жизнь нам мало знакома,- теперь ответила я.
- Правда? Никогда бы не подумал. Вы очень уверенно держитесь, как настоящие придворные.
- Наверное, врожденное,- засмеялся Эржен.
- Возможно,- улыбнулся в ответ кайзер.- Вы надолго в Ранкарду?
- Пока не надоедим кузену,- усмехнулся барон.
- Оставайтесь подольше, мне нравится ваше общество,- кайзер посмотрел на меня.- Если Мертай будет вас выгонять, я готов приютить вас в своей лачужке.
Мы засмеялись, оценив шутку о лачуге.
- А дворец императора большой?- снова спросил кайзер.
- Не маленький,- ответила я.- И очень красивый.
- Красивей моего?
- Сложно сказать. Я видела его только снаружи, когда навещала тетушку. Она живет в столице.
- И она не водила вас во дворец?- полюбопытствовал ранкардский венценосец.
- Я тогда была маленькой,- засмеялась я.- А потом воспитывалась в пансионе, а оттуда меня забрал мой Эржен.
- Нас давно обручили,- пояснил барон.- Я приехал познакомиться с невестой и пропал.
- Понимаю,- улыбнулся кайзер.- Лонель шикарная женщина.
- Спасибо, ваше величество,- скромно потупилась я.
- Вы вызываете у меня живейший интерес, баронесса. Вы очень разная. Обжигающая страстная богиня на маскараде и скромная, легко краснеющая девушка, как сейчас. Неожиданный контраст.
- На маскараде была маска, она помогает раскрепоститься,- ответила я.
- Вы правы. - снова улыбнулся кайзер.- А знаете, чего я хочу?
- Чего?- спросил барон.
- Хочу участвовать в ваших скачках. Я выбрал лучшего коня, так что сильно не отстану, честное слово,- и он поднял руку в клятвенном жесте, опять заставив нас засмеяться.- Возьмете в компанию?
- Возьмем,- пообещала я.
- Вы прелесть, Лонель!- весело воскликнул кайзер, и его серые глаза опять сверкнули мальчишеским задором.
- Тогда по коням,- барон легко поднялся, увлекая меня за собой.
Кайзер последовал нашему примеру.
- Знаете, Лонель,- произнес он, вскакивая в седло.- Когда я подъезжал к вам, мне показалось, что вы блондинка, забавно, правда?- я чуть не свалилась с Акната после его слов.
- Обман зрения,- пояснил барон.- Нель не темная шатенка. Должно быть солнце так упало.
- Да, наверное,- согласился кайзер.- Да и далеко было. Показалось. Тем более, я моргнул и видение исчезло.
- А как вы нашли нас?- заинтересовалась я.- Мы вроде далеко уехали.
- Было бы желание,- засмеялся венценосец, но все же пояснил.- Ваше направление запомнила стража на воротах. А дальше вы не сворачивали, да и следы в пыли четко были видны.
- А как же вас отпустила охрана?
- Я вам уже говорил, Лонель, все здесь зависит от моего желания и приказа.
- Да, помню,- не слишком приятное воспоминание. Я решила выкинуть это пока из головы, позволив себе фривольное, - Вперед, мальчики!- и пришпорила Акната.
И снова ветер в лицо, и снова слезы из глаз. Я обернулась, кайзер и барон скакали голова в голову, не обгоняя меня. Ну и на здоровье, а я хочу лететь над землей. И я сдавила бо ка моего жеребца. Мужчины тоже прибавили, взяв меня в клещи. Глаза обоих светились. Мы наслаждались этой скачкой. Скакун кайзера не уступал нашим, пока. Потом его величество вырвался вперед и обернулся, задорно подмигнув. Затем барон обогнал меня, догоняя кайзера. Теперь они о чем-то перекрикнулись, но я не расслышала и рассмеялись, обернувшись по очереди.
- Дадим им фору, мальчик?- спросила я Акната.- Пусть порадуются.- жеребец согласно фыркнул.
Мы дали мужчинам уйти еще дальше, и я решила, что пора показать им настоящую скорость.
- Давай,- крикнула я, и Акнат полетел.
Да-а! Черная молния понеслась так быстро, что казалось будто он и правда не касается земли. Мужчины становились все ближе, вот мы уже у них в хвосте, вот отстаем на полкорпуса, вот уже почти сравнялись, идем голова в голову, мгновение, и Акнат вырывается вперед. Мы оставили позади своих соперников. На дороге появилось бревно, я поздно его заметила, но мой жеребец взмыл, перелетая препятствие. И я не выдержала.
- Я люблю тебя, Акнат,- в очередной раз закричала я в диком восторге, и он ответил мне радостным ржанием.
Вскоре должны были показаться городские ворота, и я начала придерживать коня, вынуждая замедлить бег. Мужчины догнали меня, так же замедляя бег своих коней. Мы дружно рассмеялись.
- Лонель, позвольте поздравить вас с чистой победой,- сказал кайзер.
- Ты была великолепна, родная,- присоединился к его величеству барон.
- Это все Акнат,- смеясь, ответила я.- Мой мальчик, - и я потрепала жеребца.
- Отличный конь,- согласился кайзер.
- У вас тоже замечательный.- ответила я.
Мы въехали в город. Охрана кайзера ждала нас у городских ворот. Кайзер остановился, мы тоже.
