Бахал сбился с шага, с удивлением посмотрел на меня.
— Нет, тебе точно стоило в охранители идти. Ты прав — обычная дрезина. Даже выглядит так, словно недавно бегала по дорогам империи.
— Так может ее люди первого принца сюда притащили?
— Не-е, они дальше второго яруса не ползали и про нее не знали. Как и про железную дорогу. Да и про сходство я слегка лукавлю. Отличия очевидны.
Склонившись к древним рельсам древних, да простят меня все грамматики за такую тавтологию, я провел пальцами по матовой поверхности. Ни единого изъяна, стыка, шва. И совершенно непонятно, как рельсы приделаны к полу туннеля. Стальная полоса словно приклеена. Нет, просто вырастает из камня! Но все же это рельсы. Даже форма такая же, как в империи. Если отличия есть, то они незначительны.
Похоже, слухи правдивы — мы очень многое позаимствовали у этих более развитых в техно-магическом плане, но таинственных и загадочных древних.
Идем тем же путем…
Вот только хорошо это? Или плохо? Ведь древние исчезли…
Есть у меня подозрения, что это произошло не без участия альвов. Слишком много следов, те же одичавшие боевые химеры, встречается в Пепельных землях. Но подозрения не равно доказательства.
Как и сказал Бахал, у завала нас дожидалось восемь человек.
На полу туннеля лежал не столько связанный, сколько спелёнатый ремнями ласс Венг Фрид, наглый молодой маг из правящей семьи герцогства Фрид.
У завала возились две змейки «Черных Фениксов» из трех: рыжая островитянка Бринна Канар и Элле Вилод. Онилия, она же человек не столько первого принца, сколько императора, исчезла. Возможно, погибла.
При виде девушек в душе поселилось волнение за пропавшую Онилию, и странное облегчение. Может Бринна и Элле и шпионят за мной, да и случай с пленным варгаром еще не выветрился из памяти, но они привычное зло. Даже какое-то родное.
Есть еще знакомые лица. Старший техник «Фениксов», он же младший техник погибшего «Буревестника» Сенор Ано — живучий парень, вторую катастрофу вместе встречаем. Плюс Камень, баннерет «грузовозов» и наш бессменный кашевар. Оставшихся троих не знаю. Прошло слишком мало времени, чтобы я запомнил всех рыцарей и оруженосцев нашей небольшой армии. Да я и не пытался, если честно.
Мы были случайными попутчиками на одну миссию, а не подразделением, которым я должен был командовать вдолгую.
Да и не факт, что эти трое одаренные. Может техники, прибившиеся к Сенору. Который в свою очередь прибился к Бахалу.
— Гарн!
— Ласс Вельк!
— Капитан.
Встретили меня несколько разных по звучанию, но одинаковых по смыслу возгласов. В некоторых из них чувствовалось даже что-то вроде радости. Возможно, что и искренней.
— Я тоже рад, что жив, — согласился я, изучая внушительный завал, перегородивший нам дальнейший путь. — Уверены, что мы сможем это раскопать?
— Да тут немного осталась, — подала голос Элле. — Сверху уже есть небольшой лаз. — Я в него светляка пускала. Дальше проход чистый.
— Хорошо. Что у нас с припасами?
То, что мы потерпели поражение, не означает, что нужно сидеть и ничего не делать. Поражения и победы — всего лишь вехи. Окончательную точку ставит только милосердное Синее пламя, а пока его не встретил, нужно бороться. Главное поражение — это когда ты сдался под ударами судьбы, не смог встать и продолжить борьбу.
Это сложно, зачастую больно. Хочется на все плюнуть, и перестать барахтаться. Но это необходимо!
— Прежде чем спустились под землю, удалось захватить неприкосновенный запас из нескольких разбитых машин, — сказал Бахал, указав на четыре вместительных заплечных мешка, лежавших у стены. — Немного воды, сухарей и консервов.
— А сколько займет дорога?
— Не меньше двух дней.
— Негусто, — подвел я итог, прикинув рацион на десять человек.
— У меня и такого не было.
— Зато у тебя была дрезина, — парировал я. — Ехать лучше, чем идти.
— Может вернемся назад и просто немного переждем под землей? — предложила Элле. — А когда альвы уйдут, выберемся наружу.
В теории, не такой плохой план. Но есть одно большое «но» — альвы и их дальнейшие действия.
— Бахал? — я вопросительно посмотрел на наемника.
— Если древолюбы начнут искать вход, то они его найдут, — подтвердил он мои опасения. — Небольшая пещерка чуть дальше позиций магов.
Значит, оставаться на месте — это не вариант. Тут не о возвращении нужно думать, а о маловероятной, но возможной погоне.
К тому же, вернуться мы можем и потом, заглянув в долину. Но уже вместе с принцем, несколькими приличными магами, охраной. У северян не только рыцари и оруженосцы есть, но и сержанты. Соберем приличный отряд, принца, возьмем, припасов захватим — и тогда можно рискнуть прорваться в Степного Стража своим ходом по пустошам. Главное, тайно из долины улизнуть, а этот ход дает нам такую возможность.
Не лучший план, да и большинство северян останется гибнуть в долине, обеспечивая наше спасение, но иного выхода я не вижу.
