- Добрый вечер господа, дамы. - Мужчина галантно поклонился. - Думаю, все вы меня уже знаете, как и я вас, но все-таки представлюсь, мое имя Палецки Юрий Леонидович и я рад приветствовать Вас на этом знаменательном событии. Сегодня вы опробуете специальные шлемы виртуальной реальности, выпущенные специально для Уроборос Онлайн. И поверьте, Вы сразу почувствуете разницу. - Последняя фраза прозвучала довольно зловеще и театрально, но мало кто обратил на это внимание - гениальный гейм дизайнер славился своей эксцентричностью.
- Привет, я ничего не пропустил? - Протиснувшийся к своему месту Семен, поцеловал в щеку Елизавету и уселся на свое место.
- Привет, милый! - Дину, аж скривило от того щенячьего восторга, который демонстрировала новая пассия его брата.
- Милый. - Дина передразнила свою соседку. - Ты принес то, что я просила, а то речь колобка может затянуться, он любит театральщину.
- Да, конечно. - Семен протянул включенный голопланшет, на котором были личные дела, тех самых, попавших восьми пациентов, которые наблюдались у Палецки. Пока идет презентация, Дина решила еще раз пробежаться по всем известным фактам, чтобы подготовиться к разговору с этим милым на вид толстячком, который явно, что-то скрывает.
-...а теперь откиньте крышку, впереди стоящего сиденья, там вас будет ждать наша новейшая разработка.
Дина наконец оторвалась от просмотра информации и последовала инструкции. Новенький шлем перекочевал на ее голову, а голопланшет лег, поверх откинутой крышки.
- Ой, а я его знаю!
- Кого?
- Кого? - Дина и Семен выдали это одновременно.
- Ну, засранца, на фото. - Наманекюренный пальчик указал на изображение хмурого, растрепанного парня, который смотрел на них с, затухающей, голопанели.
- Откуда... - Не успела Дина произнести фразу, как из шлема, ей в лицо, что-то пшикнуло.
Последней фразой, которую затухающее сознание смогло вычленить, стала: 'Добро пожаловать в новый мир'. И произнесена она была человеком со сцены.
- Все готово? - Палецки неспешно спускался со сцены, когда к нему присоединился высокий, широкоплечий мужчина с военной выправкой.
- Да, команда переброски ждет указаний, трупы приготовлены.
- Подмену точно никто не заподозрит?
- После такого, нет. Картина ясная, как день: теракт жестокий и беспощадный, тела обгорели до неузнаваемости - это я гарантирую, у нас хорошая термическая взрывчатка, температура такая, что даже кости оплавятся. Я только одного не понимаю, зачем было заморачиваться, взяли бы бомжей с улицы и никаких проблем.
- Нам нужны те, кто ускорит ассимиляцию, а не наоборот.
- Надеюсь уже скоро!
- Я тоже Олег, я тоже.
- Я ведь просил больше не называть меня так! - До этого, спокойное лицо мужчины неприятно исказилось.
- Прости, Атлас, оставляю это на тебе, мне пора позаботиться об алиби.
***
- Ты уверен, что это здесь? - Марк скептически окинул взглядом грот, находящийся в одном из ближайших к 'сосульке' оазисов.
- Глупая говорящая еда, сомневается во мне?
- Нет, что ты, как можно!
- То-то же, глупая говорящая еда!
- Как-нибудь напомни мне, чтобы я рассказал тебе про сарказм.
- Он вкусный?! - Пак непроизвольно облизнулся.
- Сомневаюсь...
- Тогда не надо, лучше забивать желудок, чем голову, в нем больше места!
- Да ты философ, Пак. Каждый раз открываешься для меня с новой стороны, то людей по крышам жрёшь, то... - Не успел Марк договорить, как из грота выметнулось нечто стремительное и пробило ему грудь навылет, а затем втянулось обратно. За мгновение до смерти, он успел лишь харкнуть кровью и активировать возврат, появляясь в нескольких метрах от того места, где только что находился, целый и невредимый, чего нельзя было сказать о его нервах.
- Что это было?! - Марк не знал, что это было, но скорость просто поражала, даже быстрее чем тот пресловутый ящер.
- Нууууу....
- Пааааак!
- Быстрая еда.
- Что и вправду быстрая?
- Да, глупая говорящая еда, очень быстрая еда!
- А я и не заметил! - Марк начинал заводиться. - Да она не просто быстрая, она охренительно быстрая!!!
- Вот-вот!
- Ты мог бы меня предупредить, я чуть не сдох!
- Не преувеличивай, глупая говорящая еда, она ведь не в желудок попала, вот продырявь она тебе желудок - это да!!! - Черный шар аж закрутился вокруг своей оси от переживаний, видимо представлял, какая это ужасная участь. - Я думал, быстрая еда, не дома, днем она обычно в гостях.
- В гостях?
- Да, быстрая еда постоянно ходит друг к другу в гости!
- Пак, сколько у быстрой еды глаз?
- Два!
- Такие круглые, красные и светятся в темноте?
- Как ты узнал, глупая говорящая еда?!
- Обернись и посмотри на грот!
- Нехорошо получилось!
- Ага! - Три пары круглых красных глаз уставились на них из темноты и постепенно стали приближаться. Вот из грота, крадучись и припадая к земле, выбрался первый монстр, а за ним остальные. И Марк, наконец, смог рассмотреть будущих противников. Похожие на гепардов, синие, чешуйчатые кошки, обладающие длинными, но очень тонкими хвостами, с жалом на конце, которые, на манер скорпионьего, покачивались над спиной.
