— Боец, можешь говорить? — я присел перед ним на корточки. — Что случилось?
— Ваше Величество, простите, — он попытался подняться, но сил у него не было. — Мы провалили задание. Думали, что подобрались максимально близко к сердцу организации, которая контролирует чёрный рынок, но нас ждали. Видимо, давно уже раскусили и плавно вели нужной им дорогой.
— А где Лайза? — за эльфийку я переживал, ведь она была со мной практически с самого начала.
— Командира держат в плену, как и остальных членов отряда, — фух, ну хоть жива.
— Ты знаешь, где находится их база? — мне хотелось сорваться и броситься на помощь прямо сейчас. — И как ты сам выбрался?
— Не знаю, — он покачал головой и понуро опустил взгляд, — мы думали, что вычислили место их базирования, но это оказалось ловушкой. Там нас всех и повязали. А я не выбрался, господин, меня отпустили.
— Но почему? — вот такого поворота я точно не ожидал.
— Их руководство хочет пообщаться с вами, — разведчик закашлялся и сплюнул кровью на асфальт, — велели так и передать. Будут ждать завтра утром в Намосе, сказали: «Приходи один, иначе твои люди умрут в тот же миг, как мы заметим засаду.»
— Даже не думай, — сразу же предостерегла меня Магна, которая телепортировалась следом за мной.
— А какой у меня выбор? — я посмотрел ей прямо в глаза, — Я не могу бросить своих людей в опасности.
— Но это же очевидно ловушка, — драконица ещё раз попыталась воззвать к голосу разума, — твоя безопасность важнее всех остальных. Представь, что станет с королевством и всеми его жителями, если с тобой что-то случится?
— Ничего не случится, — я изобразил рукой останавливающий жест, — я не так слаб, как тебе может казаться, Магна. Я обязан попробовать спасти их. Может, не всё так плохо, и они просто хотят поговорить? Потребуют какой-нибудь штраф за беспокойство, в конце концов, мы сами к ним полезли, я готов признать вину и выкупить жизни разведчиков.
— Сам-то в это веришь? — хмыкнула красноволоска.
— Не очень, если честно, — себя обманывать уж точно не стоит, — но какой у меня выбор?
— Ладно, я так понимаю, достучаться до тебя у меня не получится, — я лишь мотнул головой в ответ, — тогда будь осторожен, и да поможет тебе сила драконов, Пульсар.
— Спасибо, Магна, я позову тебя, если нужна будет помощь, — она лишь обняла меня и улетела обратно к оркам.
Как только разведчика немного привели в чувства, я принялся расспрашивать его обо всём в максимальных подробностях. Он рассказал, что их группа долго не могла выйти на след организации «Чёрная роза», как называли себя бандиты, другим словом я их назвать не могу, ведь именно бандиты они и есть. Эти ушлые ребята устраивали аукционы по всей империи за исключением, разве что, Пурса.
В какой-то момент Лайза наконец-то смогла вычислить, как ей казалось, их центр принятия решений, к которому вели все ниточки, и находился он в графстве Пракус. Лайза собрала всех, и вместе они выдвинулись туда. Часть разведчиков распределили по городу в разных точках, а остальные должны были проникнуть в укреплённое здание, в котором, по данным эльфийки, засело руководство организации.
Этот разведчик был в числе тех, кто участвовал непосредственно в проникновении на территорию базы. Они разделились на отряды, оставили часть бойцов на охране периметра и полезли внутрь. В итоге, здание оказалось обманкой. Внутри не было никого и ничего. Не успели лазутчики опомниться, как на связь перестали выходить сначала оставленные в городе люди, а потом и те, кто должен был прикрывать их на месте. Ну а дальше наступила темнота.
Очнулся парень уже в клетке, откуда, спустя несколько дней, его вытащили и передали послание для меня, после чего он снова отключился. В следующий раз он пришёл в сознание уже в какой-то подворотне Пурса, весь израненный и ничего толком не понимающий. Кое-как он смог сориентироваться и добраться до нашего посольства, а уже оттуда его сердобольная Киса сразу отправила в Надежду.
Вот и вся история. Ничего не обнаружили, никого не видели, но все дружно попали в плен. Разведчики, блин! Как спасу Лайзу, первым делом настучу ей по заднице за безалаберность и недостаточную осмотрительность. Похоже, рановато я её командиром разведчиков назначил, а с другой стороны, больше на тот момент подходящих кандидатур не было.
Пришлось созывать экстренный совет, на котором я ввёл весь ближний круг в курс дела и раздал указания на случай, если меня долго не будет. Практически все отговаривали меня от самостоятельного похода к врагу, но я был непреклонен. Лидер в ответе за своих подчинённых и должен сделать всё возможное и невозможное, чтобы им помочь. В этой идее я был уверен твёрдо, и отступать от неё не собирался ни в коем случае. Только как же всё это не вовремя. Придётся императору Драго подождать несколько дольше запланированного.
