Что произойдёт с цивилизацией, если всё наше технологическое общество, в один прекрасный момент останется без ничего? Без возможности использовать технологии и ядерную энергию… Без электричества… Без машин… Рухнет ли мир в пучину хаоса, или же всё-таки сохранит остатки цивилизации? Сложный вопрос. И как люди будут выживать в таком мире, в котором всё равно найдётся замена технологиям. Но какая именно… Тоже не такой простой вопрос, как может показаться.
В безбрежных глубинах космоса, где мерцающие звезды образуют величественный узор на черном бархате Вселенной, продолжал свой вечный путь огромный многокилометровый металлический шар, приблизительно по своим размерам равный Луне. Монолитный и таинственный, он нёс в себе загадки и знания далекой цивилизации, исчезнувшей из ведомого космоса миллионы лет назад. Вся поверхность шара была отполирована до зеркального блеска, отражая слабый свет далеких солнц и мерцающие созвездия. В этом блеске мелькали нечастые исполины – путешествующие рядом звезды, которые на короткое мгновение освещали его холодные, гладкие склоны, отбрасывая тени на внутренние механизмы и устройства, скрытые от любопытных взглядов. Миллионы лет его путь незыблем и точен, как и траектории небесных тел, с которыми он время от времени соседствовал. Неведомая миссия, заложенная в его структуру, наполняла его движение напряженной цельностью. Ни один человек, ни одно существо во Вселенной не знало того, к чему именно он стремился, что искал, или что должен был доставить или уничтожить в самом конце своего пути. Эта задача была уже давно забыта временем. Но не его Создателями.
Иногда, когда шар проходил мимо каких-либо планетарных систем, или даже отдельных планет, где мог задержаться на непродолжительное по меркам Вечности время, его собственное гравитационное поле вызывало на их поверхности легкие волнения. Особенно если там были своеобразные варианты атмосферы и какой-либо экосистемы. Моря вспенивались, ветры нарастали, и даже сама атмосфера на мгновение колебалась, словно тронутая могучим взглядом неизвестного Бога. Но этот шар неизменно продолжал свой путь, безразличный к хаосу, который сам же и мог привнести.
Внутри этого гигантского шара были спрятаны многокилометровые коридоры и залы, пустые и тихие, где мог быть слышен лишь шорох вечно движущихся машин. Они бесперебойно работали, поддерживая жизнь систем, функция которых были непостижимы стороннему наблюдателю. Освещенные холодным, бесцветным светом, эти пространства были наполнены эхом давно забытых шагов тех, кто когда-то и создал всё это. И даже через миллионы лет после своего создания, шар старательно хранил секреты своих Создателей и продолжал исполнять свою первоначальную миссию, неведомую и загадочную. Он всё-также летел через пустоту, беззвучный и могущественный, символ величия и загадочности тех, кто его создал, в поисках цели, которая, возможно, больше не существует, или ждет его в самом далеком уголке Вселенной.
Вся бронированная поверхность этого огромного металлического шара, несущего свою неведомую миссию сквозь космическую пустоту, была покрыта не только зеркальным слоем, но и уникальными надстройками, придающими ему загадочный и грозный вид. Эти надстройки несли в себе не просто утилитарную функцию. Они представляли собой сложные, многомерные конструкции, которые, кажется, сами могут изменять свою форму в зависимости от угла зрения и освещения. Их изгибы и выступы, волнистые линии, пересекающиеся и расходящиеся, создавали неповторимый узор, в котором каждая деталь выглядела как часть большего идеального порядка. Эти артефактные надстройки были окружены и переплетены с рунами, выгравированными древними Предтечами, или как их ещё называли те, кто хоть когда-то находил их наследие – Древними. Руны были вырезаны на металле с такой точностью и глубиной, что казались бесконечно сложными и в то же время изысканно простыми. Они покрывали поверхность шара тонкими золотистыми линиями, которые иногда светятся при определенном угле освещения, словно каналы для передачи энергии или информации.
Все эти символы рун, как могли предполагать ученые, хоть раз сталкивавшиеся с таким подходом, несут в себе ключи к пониманию технологий Предтеч, их философии и возможно даже их истории. Однако их точное значение и назначение обычно ускользали от понимания знаний тех, кому могло посчастливиться найти нечто подобное. Некоторые руны представляли собой карты звезд, другие – возможно, математические формулы или даже неведомые магические заклинания, в третьих – ученые могли бы увидеть элементы генетического кода или указания на физические константы Вселенной.
Каждая руна, каждая линия на поверхности шара – это было фактически живое свидетельство высокой мудрости и далеко идущего просчитывания Древних. Ведь создателями этого шара были те самые Предтечи— представители могущественной цивилизации, о которой было известно очень мало, даже на просторах Вселенной. Не говоря уже про отдельно взятую Галактику. Кроме того, что они предшествовали большинству известных форм жизни во Вселенной и обладали технологиями, недоступными даже самым продвинутым научным умам, которые могли бы только натолкнуться на такое Наследие.
