Племя чеберейчиков, и это знают абсолютно все, по натуре не воинственное, к стяжательству несклонное. Для них главное — были бы ягоды. Чтобы не остаться голодными, а надо сказать, кушать они любят, довольно много внимания уделяют выращиванию данной культуры. Занимаются подобным делом давно, еще с тех времен, когда жили в мире смертных. Так что поляны, заросшие черникой, клюквой, брусникой и пр. в человеческих лесах исключительно их заслуга.
Естественно, много тысячелетий назад эти удивительные существа оказались не в восторге от решения Тха покинуть мир людей. Поначалу они яростно выступили против и пожелали остаться жить среди смертных.
Но тут птицы, прилетевшие с севера, принесли тревожную весть: идет большой ледник. Щелкая наперебой клювами, сообщили — все сметает на своем пути. Под его массой погибло много тех существ, кто не успел во время укрыться. Можно, конечно, было уйти жить в пещеры, что, кстати, сделали некоторые племена гномов. Однако перспектива жить в холоде и мраке неопределенное время, любящих тепло и свет чеберейчиков не прельщала. Они быстренько собрались в путь. Время показало — поступили совершенно правильно. Останься они в мире людей, наверняка бы превратились в детские игрушки. Так что прародитель Саран оказался довольно мудрым чеберейчиком. Не зря же его потом делегировали в члены Совета и разрешили жить во дворце самого Тха! Ведь именно благодаря данной предусмотрительности, они живут здесь довольно неплохо.
Единственно, что доставляет трудности — неожиданно возникший конфликт с гномами. Естественно, Саран, попроси его об этом, воспользовавшись своей близостью к правителю Иного мира, мог бы помочь в данном деле. Но чеберейчикам очень не хотелось его беспокоить, хотя бы потому, что пока дело до открытых боевых действий не дошло.
В отличии от своих сородичей, Алан прекрасно понимал, долго так продолжаться не может. Надо было принимать какие-то меры. Совсем недавно эти бородачи в полосатых чулках, кстати, местами дырявых и давно не стиранных, прислали петицию, где в довольно ультимативной форме потребовали собрать манатки, оставить свои дома и двинуться подальше с насиженных мест.
Как вариант, предлагали Ледяные пещеры троллей. Здесь чеберейчик Алан от возмущения даже задергал ногой. Это же надо такое придумать отправлять их в Ледяные пещеры! Словно не знают — холод чеберейчикам противопоказан. Да и где они там будут высаживать свои любимые ягоды? Среди сталактитов и сталагмитов?
Освободившуюся территорию, сообщалось в письме, гномы желают оставить за собой. Они будут ее исследовать на предмет нахождения там различных подземных ископаемых. Никакие увещания и уговоры не действовали, как чеберейчики не старались. Более того, злобный предводитель гномов Бурменаль объявил, что стоит только глазом моргнуть и Тха обязательно встанет на его сторону.
— Зря что ли гномы на днях отправили Совету богатые дары? — довольно ехидным голосом поинтересовался он. — Так что пусть чеберейчики радуются его доброте и славят его имя в веках — ведь Бурменаль дает им время на переселение.
«Ну, как же такое возможно?!», — пролепетал Алан, услышав подобное. Он даже не пытался скрыть своих слез. Его племя по договоренности с Посвященными и самим Тха здесь живет не одну сотню лет и до сих пор никто не претендовал на их земли.
Даже дед Бурменаля, косой Глах, и тот не осмеливается нарушить установившегося правила. А ведь некогда именно Глах первым, это было еще до великого переселения, обнаружил в пустыне густую черную жидкость, которая так дивно горит. За эту находку ему позволили присутствовать на Советах Посвященных и назначили экспертом в вопросах оценки драгоценных камней. Гномы безумно гордились данным фактом и постоянно подчеркивали — мы самые грамотные в вопросах геологии! Порой они принимаются учить самого Тха и троллей. Последние тоже не плохо разбираются в данном вопросе и знают, следует правильно рассматривать камень на свет, проверять остроту граней и прозрачность. Когда сильно донимают, правитель приказывает им немедленно замолчать. Но в большинстве случаев с ними никто не спорит. Какой смысл доказывать, если тебя никто не слышит и не видит? Поэтому обычно ситуация складывается таким образом. Гномы остаются при своем мнении. Однако делают так, как приказывает Совет.
*** Кстати, по ту сторону зеркала, насколько Алан был в курсе, эту самую жидкость, открытую Глахом, люди называют нефтью. Они ее научились перерабатывать и давно используют в самых различных целях, в том числе и для поездок в жутких гремящих каретах, которые называют автомобилями. Когда чеберейчик впервые увидел эти гремящие чудища, жутко испугался. Он мгновенно забрался по юбке Агафьи и спрятался у нее в кармане фартука. Там ему показалось безопаснее.
Хранительница посмеялась над его испугом и попыталась объяснить, что в машинах нет ничего страшного. Долго и много рассказывала, как это здорово ездить на машине, особенно когда на улице темно.
