Барон Ормин дар’Коддаррг возвращался от герцога Мерренги, который сообщил ему новые данные об убийстве его жены и сына, случившее пять лет назад. Заказчика он по-прежнему не знал, но герцогу удалось схватить убийцу, которая имела при себе брошь его жены. Будучи невероятно красивой, она не несла в себе никакой магии. Нашел он ее в одном заброшенном кургане, внутри которого находилась гробница всего с одним человеком. Среди костей в районе груди он и обнаружил эту вещь. Именно она являлась свадебным подарком молодой женщине, согласившейся на брак с ним. И сейчас она жгла его грудь, напоминая о безвозмездной утрате.
Схватили убийцу совершенно случайно. Она выполняла заказ, согласно которому должна устранить одного купца в городе Дургас. Но таким способом, чтобы все подумали о несчастном случае. Она все подготовила великолепно, никто ничего не подозревал, хотя проделывала многое у всех на виду. Вот только не смогла защитить свои вещи от воровства. Глава гильдии воров, прекрасно зная герцога, как коллекционера оригинальных и старинных вещей, тут же предложил ее купить. Сам же герцог, прекрасно зная, кому эта вещь принадлежала ранее, сразу же начал раскручивать это дело. И вот тут сказалось везение — убийца еще не вернулась к своему схрону, как его люди из тайной стражи взяли его под наблюдение. Но даже в этом случае один его человек был убит, а двое ранены. Убийцей же оказалась варварка из Дорстанга. А вот что он не мог взять в толк, так это причину, по которой она согласилась на этот заказ, ведь он сам выходец из этой страны. Несмотря на их воинственность и то, что они сами частенько воюют между собой, в других странах у них было табу на подобные вещи: пираты никогда не грабили корабли, где капитанами были дорстанцы, воры никогда не обирали своих, убийцы никогда не брали заказы на соплеменников, в каких бы странах те ни жили.
Но вот заказчика она не знала, что подтвердил личный маг герцога, так как никогда не встречалась лично. Она придумала очень хорошую схему связи. В определенных местах желающий ее услуг оставлял свои пожелания о встрече. Это была не записка, а обыкновенная тонкая веревка, на которой определенным образом были завязаны узелки, из которых она узнавала место и время передачи денег и непосредственно заказ. Опять же она видела человека, приносившего это, но кто это был, знать не знала и не хотела. Так сказать, во избежание. Эту схему она придумала сама и затратила много усилий, чтобы ее организовать. Пользовались ее услугами, как частные лица, так и гильдии убийц некоторых городов. Никто и никогда из клиентов не видел ее лица, а кто знал в лицо, не представляли, с кем имеют дело. Она прекрасно выдавала себя за странствующего торговца мелкими драгоценностями и безделушками. Простые грабители боялись связываться с варваркой, а крупным бандам не было никакого дела до ее копеек. А на рынках она, как и все, платила пошлину. И всегда действовала крайне осторожно. Сейчас все места ее связи были известны, но толку от этого никакого. А с брошью, по ее словам, она просто была не в состоянии расстаться из-за ее невероятной красоты, хотя до этого случая, как и после него никогда и ничего не брала себе из вещей убитых.
Но самое главное, барон совершенно не мог придумать причину, но которой кто-то решил избавиться от его семьи. Баронство его находилось на самом юго-востоке страны, в предгорье. Принадлежали ему всего две деревни и замок, никаких богатств не было, отсутствовали залежи даже железа, не говоря уже о меди, серебре или золоте. По своему богатству и образу жизни он не сильно отличался от простолюдинов. Да и сам им являлся, так как бароном был в первом поколении, и получил титул от предыдущего князя за спасение его жизни.
Предыдущий правитель был, на взгляд барона, куда белее мудрым, чем его сын. Он не только строго следил за страной, жестко пресекая даже намеки на интриги, не говоря уже о конфликтах между аристократами. А еще он был достаточно сильным магом и, что более важно, занимался исследованиями, главным из которых было исследование аномалии. Однажды, когда он вместе с другими магами занимался этим делом, появились новые твари, набросившиеся на них. Именно тогда ему, молодому гвардейцу, удалось спасти жизнь князю, и в благодарность получить баронский титул с землями.
