– Удачно прыгнул? – для проформы спрашивает он: видит ведь, что я сам не свой от радости.
– А ты почему так рано встал? – спрашиваю нарочито спокойно и сдержанно, а сам едва ли не подпрыгиваю, так хочется поделиться хорошим настроением. Хотя на заднем плане мелькнула мысль – до чего же я довел свою жизнь, если в реале не с кем порадоваться своим успехам? Вероятно, в этом причина того, что я так привязался к Проклу и его семье здесь, в реальности виртуальной? Ладно. Потом в себе разберусь, а сейчас просто позволю себе расслабиться и побыть счастливым. Нечасто мне это удается в последние годы, а для здоровья полезно.
– Работы много, запустил я хозяйство за последнее время.
– Это ерунда, не сразу, но все наладится. Лиа спит еще? – не успел договорить, как во двор вышла сама Лиа. – Привет, прыгун. Как ночь прошла?
– Спасибо вам за помощь, только благодаря ей все прошло замечательно. Мне бы теперь долги вернуть, – весело ответил я, просто любуясь ею. Вот все что на самом деле нужно женщине – любящий муж, здоровые дети, хороший дом. Вон, как светится! Интересно, бывает такое счастье в реальной жизни?
– Проходи в дом, покормлю вас, полуночников.
Готовит она великолепно. Простые вроде бы блюда, а вкус… И запах… В таком настроении я себя вообще не помню. Последние годы прошли мрачновато, но теперь это в прошлом. До чего же хорошо.
Закончив трапезу, наконец снял и протянул жрице ее амулет.
ХРАМОВЫЙ АМУЛЕТ, НАКОПИТЕЛЬ МАНЫ. МАНА: 300 из 20 000.
– Видно, он тебе здорово помог, раз маны осталось всего триста единиц, – лукаво улыбнулась Лиа.
– Без него вообще ничего не получилось бы. Огромное тебе спасибо!
– Да не за что, мне совершенно не трудно было зарядить его.
Все же я решил, что и мне уже пора подарки делать. Сделав вид, что заглядываю в сумку охотника, достал свою дурацкую награду:
«ПОГРЕМУШКА КЛОУНА». Свойства: способность вызвать смех: +10.
– Держи! Будете друг друга смешить, вам это на двоих! – вручаю ее оперативно подбежавшей Ладе. Женщины смолоду знают, где и когда нужно появиться, чтобы не пропустить подарочки.
Лиа, присмотревшись, ахнула:
– Ты что, зачем? Это же такая дорогая вещь. Да любой менестрель за такую погремушку убить готов! – Она, глядя на меня и с упреком, и с благодарностью, все же рада за детей.
О ценности погремушки я как-то не подумал. А ведь и в самом деле – в игре масса профессий, связанных с развлечениями: и цирки бродячие есть, и театры… Те же менестрели по трактирам выступают. Я-то думал, мусор и насмешка, а это ценность для кого-то.
Но эти дети хорошие, их дорогая игрушка не испортит. Малыши убежали на улицу. Оттуда сразу раздались детский смех и шум от погремушки. Да и мы, сидя за столом, разом заулыбались. В самом деле – полезная вещь.
– Прокл, Лиа, вы в деревню собираетесь? А то мне там кое-что надо продать, да и купить тоже. Самому туда пока хода нет.
– И правильно, нечего тебе там делать, – одобрительно кивнул Прокл. – На охотника я тебя выучу. Профессия хорошая – не пропадешь. А в деревне сейчас много плохого стало происходить, нечего там светиться. Много сброда разного ходит. Староста наш на старости лет решил на молоденькой жениться, – Лиа осуждающе покачала головой, поджав губы, а Прокл продолжил: – В последнее время в храм-то никому не попасть было, а то бы он давно уже брак оформил. А пока невесте, по молодости лет, видать, пожить хочется повеселей. Вот и выпрашивает она у него то одно, то другое, и все подороже выбирает. А может статься – она и ни при чем, старый сам задарить ее хочет. А где ему денег взять? Вот и стал он от вашего брата – новичков и от наших деревенских учеников подарки принимать. Это бы еще ничего. Но и среди них разные люди бывают. Последние пару лет появились здесь необычные какие-то новички.
Прокл пытливо посмотрел на меня, видно, пытаясь понять, догадываюсь ли я, о чем идет речь.
– Так вот, нормальные ученики за пару месяцев обучаются тому, чему им хочется, и уходят через первое-второе испытание в город. А эти и не учатся ничему, и живут уже много месяцев. Если один исчезает или вырастает внезапно – ему на смену другой приходит, такой же дурень и лентяй. Нехорошие люди! Ходят слухи, что они еще и подворовывают. Никогда ведь до них у нас такого не было, чтобы у кого-то что-либо пропало. Мутные. И еще, говорят, они других учеников заталкивают чуть не силком на самое сложное испытание, а ведь это верная смерть для неопытных. Да много еще чего плохого за ними замечали. Думаю, подкупили они нашего старосту. Уж очень он благоволит им и сквозь пальцы на их безобразия смотрит. – А что остальные деревенские? – сложные взаимоотношения среди жителей деревеньки – дело обычное в реальной жизни, здесь же я столкнулся с этим впервые. – Вот схожу сейчас в деревню и все разузнаю, – отозвалась Лиа, – а ближе к вечеру сюда придет моя мать, с внуками повидаться. У нее и спросишь.
– Лиа, я же просил… Не нужно мне покамест новых знакомств, до поры лучше от других новичков-возрождающихся держаться подальше.
– Мать Лиа – женщина-кремень, – не согласился
