«красные», было невозможно. На глазах новоприбывших я со своими подопечными старался не общаться, а Лизке с Пухом объяснил опасность конфликтов с «красными» для них как в игре, так и в реале. Ворон же после праздника опять куда-то запропастился. Ни я, и никто из жителей деревни его не видели. То есть видели обычных ворон и воронов, но таких странных – не встречалось. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Да, Карррл странный, вороватый, наглый. Но! Интересный, а часто и полезный, и перспективный. Что ни говори, а появиться с ним на плече в любой компании – значит произвести сильное впечатление и повысить свой авторитет, особенно будоражит надежда на то, что из него получится питомец… Будет очень жаль, если не получится забрать его из яслей с собой в большой мир…
Когда я в очередной раз делал себе меч для очередных боев с вампиром, Фрол обрадовал меня известием, что опять приехали гномы с караваном. Мы сразу отправились на встречу с ними.
Все та же повозка и все те же гномы. Только на этот раз они были не одни. Новый староста Митрофан уже закупил целую сумку товаров и нагрузил ее на сына. Тихон покосился на меня с тревогой, должно быть опасался, что я расскажу всем правду о его участии в деятельности «красных». Все со всеми поздоровались, староста торопился обратно – и сразу ушел. Тихон, следуя за ним, с видимым трудом тащил увесистую сумку.
Норин, увидев нас, заговорил:
– Мы рады приветствовать вас, друзья, вот – приехали, как обещали, хотя у нас сейчас идет война. На наших землях в Лунной долине решили поселиться вампиры, целая семья. Глава семьи, очень старый вампир, что-то не поделил со своим Патриархом и решил перебраться на новое место. Нам не повезло – они выбрали нашу землю. Воевать с бессмертными и сильными тварями нелегко. У нас уже есть потери, – Норин помолчал, собираясь с мыслями, потом продолжил: – Мих, мы хотели попробовать на них твой способ войны, и приехали сюда с целью договориться с тобой об этом. Наш король на это согласился, и мы должны передать тебе его приглашение в Подземный Город, где ты сможешь познакомиться с нашими лучшими мастерами и заказать очень редкие изделия их производства.
– Мне очень жаль, что у вас настали плохие времена. Погибших не вернуть. Я, конечно, постараюсь помочь всем, чем смогу. Но не уверен, что тот способ, о котором мы говорили в прошлый раз, поможет в войне против семьи вампиров. Они атакуют, как правило, ночью и боевых порядков не создают. Но у меня есть еще один вариант, и я недавно его испытал с успехом. Если вам интересно, то…
– Конечно! – Норин даже не дал мне закончить. —
Нам очень нужно любое оружие против страшного врага.
Проси что хочешь, но дай нам это оружие прямо сейчас.
Может быть, в это самое время умирают наши друзья.
– Я все понимаю и постараюсь быть кратким. Это не совсем оружие. Это, своего рода, эликсир. Вампирам очень трудно отказаться от того, чтобы его не выпить. А после того, как выпьют – становятся совершенно беспомощными на некоторое время. Тот вампир, с которым я так долго воюю, был первой жертвой этого напитка.
– Так ты его убил? – Тул задал вопрос с таким злобным выражением лица, что я решил – видимо, среди погибших гномов был его друг или родич.
– Нет, уважаемый Тул. Убью я его позже и в честном бою на мечах. Это я решил давно. Но я его раздел и забрал у него абсолютно все вещи. Вампир остался в пещере голым и босым. С тех пор он меня ненавидит так, что, как я подозреваю, у него это стало болезнью. Манией.
– Это ты ошибся, Мих. Убивать их надо. Сразу и без размышлений. Но откуда у тебя такой эликсир? Наши мудрецы и ученые изучили все способы борьбы с вампирами за десятки тысяч лет, но о таком никто не слышал. Если же эликсир все-таки существует, боюсь, у нас не хватит денег на его покупку, – мрачно сказал Норин.
– Друзья! Я не покупал этот эликсир и не искал его в древних книгах. Я его придумал и сделал сам. И денег я с вас за него не возьму.
– Мих, ты наш спаситель. Гномы вечно будут у тебя в долгу. Надеюсь, ты изготовишь его для нас! – Норин повеселел и радостно переглядывался с сородичами. Среди гномов воцарилось оживление. Что на уме, то и на лице. Нравятся мне гномы…
– Конечно. Но у меня нет стеклянной посуды, и я не смогу точно определить дозировку. Молодой вампир в пещерах испытания – это одно, а древний, могучий глава семьи и повелитель гнезда – это совсем другое. Нам нужно будет еще придумать способ, как этот эликсир подбросить вашим врагам. Эх, жаль мне туда не попасть, на конкретном месте все было бы решать намного проще.
– А в чем трудность применения? – спросил Тул. – Может, просто бросить склянку с ним в вампира – и все дела.
