— Кажется, твой приятель уже доедает твой десерт.
Жанна покосилась на своего коллегу, который терпеливо ждал ее, листая журнал.
Когда она обернулась, ее сестры уже и след простыл.
Кейра прошла по второму этажу, потом по третьему, затем, охваченная сомнениями, повернула назад и снова подошла к кабинету Айвори. Дверь была открыта, профессор восседал в своем кресле. Он поднял голову:
— А вот и вы. Как это мило, что вы пришли.
— Я сюда уже поднималась, потом искала вас повсюду, но нигде не нашла.
— Надеюсь, вы не заходили в мужской туалет?
— Нет, — смущенно ответила Кейра.
— В таком случае это все объясняет. Устраивайтесь поудобнее, у меня есть новости для вас.
Радиоуглеродный анализ ничего не выявил: либо подарку Гарри больше пятидесяти тысяч лет, либо предмет имеет неорганическую природу, а значит, это не кусочек эбенового дерева.
— Когда нам его вернут? — поинтересовалась Кейра.
— Лаборатория обещала отправить его завтра, так что дня через два вы снова сможете надеть его на шею.
— Тогда скажите мне, сколько я вам должна. Вы ведь помните, мы договорились, что платим пополам.
— Поскольку результаты довольно туманны, лаборатория с нас ничего не возьмет. А расходы по пересылке составят примерно сотню евро.
Кейра выложила половину этой суммы на письменный стол профессора.
— Так что тайну мы не раскрыли. Может, это просто камень вулканического происхождения? — вновь заговорила она.
— Такой гладкий и шелковистый на ощупь? Сомневаюсь, к тому же ископаемые кусочки лавы довольно хрупки и имеют пористую структуру.
— Значит, пусть это будет просто кулон.
— Думаю, это мудрое решение. Я позвоню вам, как только мне вернут вашу вещицу.
Кейра вышла от Айвори и подумала, что надо зайти к сестре.
— Почему ты не сказала мне, что виделась с Максом? — спросила Жанна, едва Кейра переступила порог ее кабинета.
— Поскольку ты и так уже все знаешь, почему я должна об этом сообщать?
— Вы снова будете встречаться?
— Мы провели вместе вечер, а потом я отправилась к себе спать, если ты именно это хочешь узнать.
— И на все воскресенье осталась одна в своей квартирке?
— Я вообще с ним столкнулась случайно, и мы пошли погулять. А откуда тебе стало известно, что мы виделись? Он что, звонил тебе?
— Макс, с его-то самолюбием? Ты шутишь. После того как ты уехала, он не подавал признаков жизни, мне даже кажется, он запретил себе бывать на тех вечеринках, где мог встретить меня. Мы ни разу с ним не говорили после вашего расставания.
— Так откуда ты узнала?
— Одна моя подруга видела вас в отеле «Мерис», говорит, вы ворковали, как тайные любовники.
— Париж — очень маленький город! Так вот, мы не любовники. Просто старые знакомые, у которых нашлось время посидеть и поспорить. Не знаю, кто эта твоя болтливая подруга, но я ее ненавижу.
— Это кузина Макса, она тебя любит еще меньше, чем ты ее. А могу я спросить, что вы с Айвори затеяли?
— Мне очень нравится общаться с профессорами, и ты это прекрасно знаешь. Разве нет?
— Что-то я не припомню, чтобы Айвори когда-нибудь преподавал.
— Ты утомляешь меня своими вопросами, Жанна.
— Ну, если я тебя утомляю, то не стану говорить, что утром тебе принесли цветы. Карточка, которая прилагалась к букету, лежит у меня в сумке, но это, конечно, тебе совсем не интересно.
Кейра схватила крохотный конверт, раскрыла его и вытащила визитную карточку. Улыбнулась и сунула записку в карман.
— Я не смогу поужинать с тобой сегодня, Жанна. Так что оставляю тебя на милость твоих благонамеренных друзей.
— Кейра, будь осторожнее с Максом, ему понадобился не один месяц, чтобы собраться с силами и перевернуть страницу. Не стоит бередить старые раны, а вдруг ты скоро опять уедешь?
— Да, это было сильно: прочесть краткую лекцию о морали и в середине ее незаметно задать самый больной вопрос. В данном случае, должна отметить, ты блестяще сыграла роль старшей сестры. Макс на пятнадцать лет старше меня. Как ты думаешь, он способен сам управлять своей жизнью и своими чувствами или, может быть, следует предложить ему твои услуги? Сестра подлой потаскушки в качестве наставницы — лучше не придумать, ведь правда?
— За что ты меня так ненавидишь?
— Потому что ты все время судишь других.
— Ладно, Кейра, иди развлекайся, у меня много работы. Все правильно, ты не в том возрасте, когда слушают старшую сестру. Впрочем, ты никогда не следовала моим советам. А сейчас постарайся хотя бы не растерзать Макса в клочья, как в прошлый раз, это будет скверно и не пойдет на пользу твоей репутации.
— А что, у меня имеется репутация?
— После твоего отъезда люди распустили языки и высказывались на твой счет крайне нелестно.
— Знала бы ты, до какой степени мне плевать на этих сплетников, я уехала слишком далеко, чтобы их слышать.
— Ты — возможно, а вот я — нет, и я как могла защищала тебя.
— Что они всюду суют свой нос, эти людишки из твоего «круга общения»? И кто же эти добрые друзья, которые чешут языком, копаются в грязном белье и обливают других помоями?
— Полагаю, те, кто утешал Макса. И вот еще, напоследок. Если тебе вздумается спросить, доводила ли ты меня в детстве до ручки, отвечаю сразу: да.
