Послание было от Лестора. Он спрашивал, достала ли я «сама знаю что», и хотел встретиться. Так как посланник был двусторонним, то есть включал возможность ответа, я им воспользовалась, передав следующее: «Найти не успела, Зелта еще не видела, нужно больше времени! Встретиться смогу не раньше чем через четыре дня, в выходной».
Я успела выйти из ванной, где уединялась, чтобы не втягивать Зару в свои дела, и подхватить учебник по артефакторике, на которую собиралась, когда от Лестора неожиданно пришел ответ: «Сегодня в пять у ворот. Не расстраивай меня, малышка».
В тишине комнаты его слова прозвучали громогласно, и хуже всего – их услышала Зара.
– Твой парень? – спросила подруга. – Видно, сильно соскучился.
– Вроде того, – отозвалась я мрачно.
– Тина, я не буду лезть, у всех нас свои секреты, но если тебе будет нужна помощь – не молчи.
– Спасибо, – поблагодарила я искренне, радуясь, что мы так неожиданно легко понимаем друг друга. – Ты настоящая находка.
– А то! – рассмеялась она и взлохматила свои разноцветные волосы.
Достать за один вечер пустые кристаллы почти никто не успел, поэтому занятие опять носило скорее теоретический характер. Мы записывали схемы и методы наполнения кристаллов силой, а зен Рамчен подкреплял сказанное работой с собственными кристаллами. Проблема состояла в том, что того, чем восторгалось большинство собравшихся, я просто не видела. Магический вестник, светлячок или огненный шар, созданные магией, – да, а вот процессы, проходящие в накопителе, – совершенно и безнадежно нет.
– Не понимаю, в чем тут дело, – поделилась я с Зарой после занятия.
– Видимо, причина в оболочке.
– Как это?
– То, что видят абсолютно все, включая тебя, – завершенный процесс. Даже не процесс – его результат со сформировавшейся оболочкой, более плотной на физическом плане, если хочешь. Магия, она… живет на другом, более тонком плане бытия, понимаешь? Маги ныряют туда и вытаскивают то, что им под силу, в физическую реальность.
– Ничего себе, никогда ничего похожего не слышала. Откуда такое объяснение?
– Не поверишь, сама до него дошла!
Я даже притормозила от подобного заявления.
– Не знаю, что сказать. Это впечатляет. И знаешь, мне нравится твой вариант!
После артефакторики в сегодняшнем расписании значились заклятия, от которых я была отстранена. На что именно потратить освободившееся время, решить я не успела. Еще прежде чем Зара ушла из комнаты, меня вызвал к себе декан.
– Успела что-то натворить? – шепнула подруга.
– Ну… В крайнем случае скажу, что заманила Твика хитростью. Хотя нет, лучше буду молчать. Не переживай.
– А я говорила, не бери ничего крупного. Ох уж эти новички!
Под недоумевающим взглядом ассистента, посланного за мной, мы с Зарой одновременно рассмеялись и разошлись в стороны.
Встречи с деканом я не опасалась, напротив, давно ее ждала.
Зелт был очень-очень стар, но не выглядел дряхлым. Невысокого роста, суховатый, но жизнерадостный и бодрый. Почти полностью седые волосы забраны в пучок, вокруг поблескивающих черных глаз множество морщинок, создающих впечатление, что глаза его смеются. Впрочем, возможно, так оно и было. Мудрость подчас идет рука об руку с радостью и даже весельем.
– А вот и ты, – улыбнулся он и жестом предложил сесть.
– Здравствуйте, учитель Зелт, – поклонилась я.
– Здесь меня все чаще зовут деканом или зеном, но мне нравится твое обращение. Ты чтишь память давно минувших лет.
– Для меня огромная честь встретиться с одним из двенадцати, что берегли земли Орта с незапамятных времен.
– Да уж, давненько это было, – потирая подбородок, протянул учитель и, заметив, что я все еще стою, сказал:
– Ну что же ты, не смущайся, я тебя не съем, придерживаюсь растительной диеты.
– Конечно, – улыбнулась я и наконец села.
Страха по-прежнему не было, и все же трепет и волнение охватили меня. Я столько слышала о Великом Учителе, но ни разу не встречалась с ним лично.
Зелт, чуть прищурившись, какое-то время изучал меня, а потом произнес:
– Значит, Тина? Очень любопытно. И многое объясняет.
– Что объясняет?
– А с этим мы еще разберемся, всенепременно разберемся! Все-таки не зря, не зря я согласился приехать в Академию. Дарий Итанилион и дария Адриана пригласили меня, ты знаешь?
– Да, – ответила я глухо, начиная подозревать, что, возможно… Впрочем, нет. Вряд ли можно определить происхождение одним только взглядом!
Выкинув лишнее из головы, я постаралась сконцентрироваться на главном, но никак не могла придумать, с чего начать.
– Я пригласил тебя, чтобы познакомиться, Тина, но вижу, тебя что-то беспокоит. Что?
– Нет… Да… Меня давно интересует, как это вышло, что вы создали верм, сумели притянуть портал в другой мир?
