Не задумываясь, я приняла помощь, но тут же отпрянула. От ладони незнакомца прострелил странный импульс. Меня окатило горячей волной, которая быстро пробежала по всему телу и угасла где-то в области солнечного сплетения. Приятно, словно легкая щекотка или шипучие пузырьки теплого гейзера, но крайне необычно и… будоражаще.
Парень замер на мгновение, с удивлением рассматривая собственную руку, и стал собирать в заплечный мешок рассыпанные по поляне вещи. Сшибить я умудрилась не только его.
– Тебя подвезти? – спросил он, подзывая испуганного дварта.
– Куда? – не поняла я.
– В Академию.
– Ой, нет! Такое счастье мне точно не надо.
– Ну как знаешь, – усмехнулся он и вскочил на зверя.
Когда незнакомец скрылся из виду, я снова плюхнулась на траву и попыталась осознать произошедшее. Я была на Земле! Я смогла! У-у-у… Хочу еще!!! Только вот накопитель рассыпался в пыль, так что придется хитрить, чтобы достать новый, но…
Я вскочила так резко, что в глазах потемнело. Верм! Я потеряла верм!
Ползая на четвереньках, обшарила всю округу. Безрезультатно. Куда же он подевался? Неужели тоже рассыпался? А главное – что я теперь скажу Лестору?!
Пока добиралась до дворца, успело стемнеть. К моим отлучкам здесь давно привыкли, но я все равно нервничала. Растрепанное каре вместо аккуратно уложенных в высокую прическу локонов, пыльные куртка и брюки… Уловок, чтобы придать мне подобающий вид и даже изменить длину волос, хватало, но сейчас прибегнуть к ним не было возможности. А меня не должны увидеть в таком виде! Ни придворные, ни тем более мама. Ей нельзя волноваться. Всем довольная и словно бы сияющая изнутри, она не замечает ни косых взглядов недолюбливающих меня – позор королевства, принцессу без дара – придворных, ни моих похождений. И пусть так и остается. Ведь Айландер с замиранием сердца ждет наследника получше…
– Валенси!
Оклик застал врасплох. Я рефлекторно метнулась к ближайшей двери, а секундой позже громко хмыкнула и развернулась.
– Неплохая реакция, – усмехнулся отец. – Но если ты хочешь избежать нежелательных встреч, лучше не ходить парадными коридорами в… кхм… этом.
– Папа! И ты туда же? – насупилась я.
– Я в твоем возрасте появлялся во дворце куда реже, но твоя мама…
– В отличие от тебя, не шастает ночами по коридорам, – парировала я.
Отец снова усмехнулся и продемонстрировал бокал с какао.
– Не шастает, она посылает меня. Сама знаешь, дергать прислугу в такое время не в ее правилах, а вот короля…
Я невольно прыснула и, подойдя, приобняла отца. Их с мамой отношения всегда были для меня примером совершенно нереальных и сказочных, таких, в которые я бы, пожалуй, просто не поверила, если бы не наблюдала за своими безумно влюбленными друг в друга родителями, сколько себя помню.
– Кстати, она искала тебя сегодня, – куда серьезнее произнес отец. – Давай поговорим.
– Начало мне уже не нравится, – заметила я.
– Ну-ну, ты же знаешь, я не буду заставлять свою единственную дочь делать что-то против ее воли.
– Да? Это радует. Потому что к договорному браку я как-то не готова. Не говоря о том, что сынок королевы Маризы – тот еще урод.
– Валенси, ай-яй-яй.
– Ладно, с виду он весьма смазлив, но сам знаешь…
– Знаю-знаю, пойдем, – и он отворил передо мной дверь своего кабинета.
– А как же какао?
– Верно. Подожди меня минутку, – попросил он и вышел через другую дверь.
Я осмотрела строго и дорого обставленный кабинет и порадовалась, что в такое время здесь никого не бывает. Принцесса Валенсия появлялась здесь довольно часто, а вот вольной девушке Тине, предпочитающей балам гонки на пустынных ящерах в компании кочевников, здесь явно не место.
Когда папа вернулся, он на некоторое время замер в дверях, наблюдая за мной. Подозреваю, что заметила его далеко не сразу.
– Так о чем хотела поговорить мама? И не лучше ли мне тогда было переодеться и зайти к ней?
– Я решил, что, если расскажу тебе сам, до вашего с ней разговора, это увеличит шансы.
– На что?
– На то, что ты согласишься, – усмехнулся отец. – Присаживайся, дорогая. Я уже сказал, что не буду тебя заставлять, так что необходимость в экстренном побеге отменяется.
– Ты меня заинтриговал. Хотя начало мне по-прежнему не нравится.
– Как ты знаешь, Адри настояла на открытии нового экспериментального факультета.
– Обрядовой магии? Честно говоря, даже звучит не очень.
– Возможно, но твоя мама считает, что во времена возрождающегося величия магии правильно дать инструмент к ее овладению всем.
– Даже таким бездарям, как я? Она же не для того это затеяла?
– Нет, родная, но… Если бы принцесса поддержала новый факультет…
– Ни за что! Вам мало того, что я безмагический урод? Надо еще больше делать на этом акцент? – вспылила я.
– Валенси, ты преувеличиваешь и…
– Ни за что! – повторила я.
– Хорошо, а если ты отправишься туда инкогнито? Не для кого-то – для самой себя?
– Пап, а какой смысл?
– Адри считает, что магия спит в каждом из нас. И в тебе тоже, родная. Но даже если это не так, обучение в Академии полезно для каждого.
– Пф.
