Оставаясь свободными от братства, - сказал он, - они теряют и его силу. Тактику стаи. Веру в тех, кто бьется рядом. Я подозреваю, что то, из чего сотканы их плоть и кровь, генетически обуславливает их высочайшую преданность: возможно, Император — их единственный брат.
Наблюдательность не покинула Торгала.
- Ты их больше не уважаешь, - произнес он. - Я слышу это в твоем голосе.
Аргел Тал улыбнулся, решив промолчать в ответ. Под ними кустодии продолжали сражаться.
- Похоже, проблема, - сообщил один из штурмовиков, указывая рукой вниз по улице. Они увидели, как стеклянная конструкция вышла на улицу из переулка и начала продвигаться в сторону золотых воинов.
Теперь Аргел Тал поднялся на ноги.
- Вперед, братья. Посмотрим, как волки охотятся вместе со львами.
- Так точно, - откликнулись они в совершенном единстве, и десять ускорителей взревели, как один.
Приветствие Аквилона было тактичным. Он сотворил руками знак аквилы на своем нагруднике, где уже был вычеканен символ имперского двуглавого орла.
- Приветствую, капитан.
Аргел Тал ответил салютом, ударив кулаком по доспеху над сердцем — имперский символ верности времен Объединительных войн Терры.
- Кустодий, рад помочь, - Аргел Тал указал одним из своих клинков на поверженного робота. Он лежал на дороге, весь изрубленный и помятый, окруженный трупами ополченцев.
- Довольно забавно, капитан, что вы используете салют, вышедший из употребления еще до начала Великого крестового похода.
Несущие Слово собрались вокруг Аргел Тала, кустодии точно так же приблизились к Аквилону. Это не было противостояние в полном смысле слова, однако все ощущали напряженность в воздухе между ними.
Аргел Тал не ответил на провокацию.
- Мне показалось, что вам нужна была помощь. Я всего лишь рад, что мы оказались рядом.
Аквилон усмехнулся и пошел прочь, не сказав более ничего. Кустодес построились в несимметричном порядке и двинулись вперед. Их командир явно тоже не поддавался ни на какие провокации.
- Сэр? - спросил Торгал. - Следует ли нам идти с ними?
Аргел Тал улыбался, сам того не замечая.
- Да. Хоть здесь и осталось мало работы, мы будем сражаться рядом с ними.
К рассвету агония стеклянного города закончилась.
Место, выбранное для сбора Легиона было чрезвычайно обширно, но терялось в глубине раскинувшегося города. Хрустальные башни, зачищенные элитой терминаторов, но оставшиеся нетронутыми, окружали огромный парк. Земля вскоре превратилась в грязь под гусеницами танков и сапогами сотни тысяч Астартес. Парк простирался на километры во все стороны вокруг. В лучшие времена жители города отдыхали и отмечали в нем праздники, теперь же он стал местом празднования их уничтожения. Ирония происходящего доставляла Аргел Талу некоторое удовольствие.
Седьмая рота влилась в общую массу — не первой, но и далеко не последней — и заняла положенное место. Кси-Ню 73 и четверо его боевых роботов знали свои места и не пытались приближаться к выстраивающимся порядкам Несущих Слово. Капитан и командиры отделений простились с техножрецом на краю построения Легиона, в последний раз Аргел Тал видел его вместе с Инкарнадином, Первым Завоевателем. Робот, слегка ссутулившись, стоял возле своего хозяина, возвышаясь над аугментированным человеком, безжизненные линзы глаз двигались влево-вправо с терпением камеры. Кси-Ню 73 рассеянно поглаживал его броню, словно шерсть домашнего питомца.
Они стояли отдельно от Астартес далеко не в одиночестве. Карфагенская когорта состояла из десятков манипул, а четверо подопечных Кси-Ню составляли всего одну из них. Судя по тому, что там гордо стояло более ста роботов, закованных в черное и красное, многие штурмовые отделения запросили помощь от приписанных к Семнадцатому легиону сил Легио Кибернетика.
К броне нескольких редких машин были прикреплены свитки с клятвами и священными писаниями, отмечавшие их особое мастерство в бою. Все эти роботы, различные внешне и принадлежавшие к самым разным классам, были занесены в архивы «Фиделитас Лекс» как почетные члены легиона Несущих Слово.
Инкарнадин был одним из них, на его лбу золотом был изображен знак зазубренного солнца.
Аквилон и кустодии отошли в сторону, когда Аргел Тал с братьями начали строиться.
- Удачи, капитан, - сказал командир и вновь отсалютовал.
Аргел Тал ответил кивком.
- И тебе того же, Оккули Император.
После этого Кустодес прошли сквозь собравшийся Легион и встали в стороне небольшой группой. Сотни серых шлемов повернулись вслед за движением воинов, наблюдая, оценивая и ненавидя.
Аргел Тал и Ксафен прошли в передние ряды к Магистру ордена Деймосу и прочим командирам Зазубренного Солнца. С учетом победы, их приветствовали странно сдержанным образом. Через мгновение Аргел Тал понял, почему.
- Как долго ты был с ними? - спросил Деймос почти требовательно.
Аргел Тал взглянул на счетчик хронометра на краю дисплея визора.
- Восемь часов, сорок одна минута.
Деймос был без шлема, его потрепанное временем лицо хмурилось в ожидании.
- И?
- Что «и»? - спросил Аргел Тал, - я что, в чем-то ошибся?
- Разумеется, нет. У тебя есть, что доложить?
