– Просто подумали. – Он пожал плечами. – Сопоставили одно другому – и вот. Но я ничего такого не помню. Мне жаль, – почему-то добавил он.
– Все равно вспомнишь, – задумчиво проговорил Гадюка, не отрывая от него взгляда. – Да, да, наверняка вспомнишь. Пойдем пока, а?
Юра растерянно кивнул и вслед за Гадюкой шагнул обратно в каморку. «Там» она была абсолютно такой же. Феникс сидела в дальнем углу, очень тихо, смирно. Когда охотник переступил порог, она сорвалась вдруг с места и, подбежав к нему, обняла тонкими ручками. Ее серые волосы пахли смолой и хвоей, а сердце билось сильно, бойко.
– Ты меня заберешь, да?
– Заберу куда? – Юра стоял, в нерешительности раскинув руки.
– Наверх, – улыбнулась девушка. – Я устала от темноты, хочу на солнце, хочу гулять!
– Заберу, – кивнул он и зачем-то обнял девушку.
Та, довольно охнув, прижалась к парню еще крепче. Юра гладил ее по волосам, проводя ладонью по тонкой шейке – сломать ее не составит никакого труда. В этот раз он не допустит жертв, все будет совершенно иначе и быстрее. Охотник обхватил ее шею.
– Стой! – Гадюка резко дернул феникса на себя, вырвав ее из рук парня.
– Не мешай, – процедил тот сквозь зубы.
– Я не для того тебя привел. – Гадюка оттолкнул девушку в темноту и закрыл ее спиной.
– Дай пройти. – Охотник уверенно шагнул вперед, но Гадюка резким толчком отбросил его к противоположной стене. Однако охотник устоял на ногах.
– За что ты хочешь ее убить?
– Это феникс.
– И? Никто тебе больше не верит. Только я. Не убеждай меня, что ошибаюсь.
– Фениксы опасны.
– Она не навредила еще ни одному человеку, – гневно крикнул Гадюка. – Ты даже не узнал ее!
На полу что-то блеснуло. Массивная ржавая цепь тянулась из тоннеля в темный угол, где сидела сейчас, поджав колени к груди и испуганно дрожа, феникс.
– Что это? – Юра приподнял цепь с пола, та оказалась тяжелее, чем на первый взгляд.
– Увидел? – Гадюка изумленно округлил глаза.
– Сам как думаешь?! – рявкнул парень. – Так что это?
– Увидел! – ликовал тот. – Я знал, знал!
Юра раздраженно дернул цепь на себя, рассерженный тем, что не получил ответа. Из темноты послышалось «Ой!».
– Не надо, нет-нет. – Гадюка замахал руками. – Эй, куколка, иди сюда! Иди-иди, не бойся!
Девушка опасливо выглянула из тени, не сводя глаз с охотника. На ее шее висел широкий стальной воротник, увенчанный кольцом. К нему крепилось первое звено цепи, которую держал сейчас в руках Краев. Феникс перевела взгляд на Гадюку, а тот одобряюще закивал и махнул рукой, подзывая ее поближе. Охотник проследил за цепью – она уходила в темноту тоннеля.
– Связь увидел, вспоминаешь!
– Ты про цепь? – Юра свел брови. – С чем она соединяет?
Гадюка широко улыбнулся и, не моргая, наклонил голову вбок, выжидающе глядя на охотника.
– Не с чем, – догадался Юра. – А с кем.
Мужчина медленно кивнул.
– С человеком? Эта цепь соединяет феникса и человека?
– Конечно! – Гадюка разве что не прыгал от волнения и радости. – Конечно, это связь, связь!
В перерывах между грохотом проносящихся поездов тоннели задыхались без звуков. Охотники с добровольцами аккуратно передвигались в тусклом свете, концентрируясь в тишине, которая топила людей в этом подземелье. Лиза безошибочно определяла путь к тому месту, где Юра заставил ее уйти. Иногда она останавливалась на очередной развилке, напряженно вспоминая, какой путь ведет к тупику, а какой – вглубь кроличьих нор.
– Пришли, – сообщила она, когда вся группа добралась до узкого прохода, посреди которого исчез Кузьмич.
Его тело они нашли почти сразу.
– Больше никого, – нахмурился Василий, осматриваясь. – Где рядовой?
– Не знаю, – голос Лизы дрогнул. – А вдруг…
– Нет, – перебил ее Глеб. – Никаких вдруг. Он пошел дальше.
Полковник кивнул:
– Лизавету в центр, Абдибакыт завершает. Двигаемся колонной по одному, внимательно осматривайте стены. По карте через сто метров здесь тупик, проходов нет.
– У тебя есть карта? – удивилась Лиза.
– Да, – отрезал полковник, шагнув в распахнутую пасть тоннеля.
– Ты же не думала, что он не успеет подготовиться? – улыбнулась Марина, двинувшись следом за начальником. – Держи фонарь, ты за мной.
Она кинула небольшой карманный фонарик через плечо, Лиза охнула и вытянула руки, но тот пролетел прямо между ее ладоней, хотя удара об пол не последовало. Девушка растерянно оглянулась и наткнулась на довольную физиономию Глеба, сжимавшего заветный фонарик.
– Вы что-то потеряли, мадемуазель? – Он покрутил его и поднял, дразня девушку.
Та пару раз попыталась отобрать фонарь, но, поняв тщетность своих усилий, фыркнула и отвернулась.
– Ладно, ладно, держи, – улыбнулся парень и, обогнав ее, выставил фонарик, держа его за основание, будто цветок.
