— Остановись! — закричала она. — Я нужна тебе. Я единственная, кто может контролировать ее…
Она замолчала, сила Ашера прожигала ее насквозь. Только когда Ашер, спотыкаясь, двинулся вперед, я поняла, что он сильно ослабил себя, чтобы справиться с ней.
Затем Шера взорвалась, превратившись в облако дыма и пепла, которые осели в воде внизу.
— Она ушла? — спросила я, наблюдая за черным туманом.
Ашер кивнул.
— Да. У богов, которые захватывают сосуд, есть одна слабость. Огонь Атлантиды. Как ни странно, это заклинание давным-давно кануло в лету, без сомнения, это был преднамеренный ход со стороны Сонариса и других, но оно было здесь, выгравировано на стене. У меня ушли месяцы на то, чтобы найти вход, и недели на то, чтобы перевести слова, но на прошлой неделе я, наконец, разобрался.
Я чуть не расплакалась от облегчения. Мы все успели как раз вовремя.
Ашер внимательно наблюдал за мной.
— Я был так слаб, что не думал, что у меня будет шанс воспользоваться этим, — пробормотал он. — Я рад, что вы проигнорировали мой приказ и пришли за мной.
— Эй, — крикнул Аксель с того места, где он стоял на краю едва различимого моста. — Нам нужно выбираться отсюда. Все это место вот-вот уйдет под воду.
Ашер подхватил меня на руки, каким-то образом не задев кинжала. Они втроем бросились бежать, и через его плечо я увидела, как большие куски камней падают в поднимающуюся воду. Я не хотела думать о последствиях того, что мы здесь сделали — мы начали что-то делать с Атлантидой. Может быть, это был ее подъем, я не знала наверняка, но это определенно было что-то.
Аксель и Кэлен ждали нас у входа, и Ашер пошел впереди, ведя нас обратно по дорожке с колоннами. Я старалась не думать о тепле его тела, прижимающегося к моему. Я сосредоточилась на том факте, что у меня в животе нож. Ничто так не охлаждает гормоны, как смертельная рана. Я также была уверена, что это единственное, что сдерживает мою силу, потому что жар, пылающий в сердце, начинал пугать меня, но пока это ничего не дало.
Ашер спустился в другую пещеру, в которой мы не были; она заканчивалась небольшим кругом глубокой темной воды.
— Выход, — сказал Ашер. — Течение быстрое, и лучше не бороться с ним. Это волшебные порталы, которые позволяют только Атлантам попадать в затерянный город.
— Что произойдет, если ты не Атлант? — спросил Кэлен.
Ашер повернулся к нему, и я чуть не расплакалась, когда он улыбнулся, а на щеках заиграли ямочки. Я скучала по ним.
— Именно то, что ты себе представляешь.
Кэлен вздрогнул, а Аксель тихо присвистнул.
— По крайней мере, я могу подтвердить, что теперь во всех нас течет кровь Атлантов.
Я застонала, когда Ашер пошевелился, и боль от лезвия усилилась. Ашер с беспокойством посмотрел вниз.
— Нам нужно действовать быстро. Чем дольше сталь впитывает ее кровь и силу, тем труднее будет ее удалить.
Затем он шагнул в воду, крепко прижимая меня к себе, и нас понесло по водной горке, унося прочь от тайных пещер Атлантиды и возвращая на поверхность.
— 38-
Из-за того, что входы в воду постоянно менялись, мы оказались далеко от нашей лодки, а это означало, что мы могли находиться буквально в нескольких милях от нашего судна.
— Вон там есть остров, — сказал Ашер, указывая на горизонт. — Я знаю, что там есть оборудование, с помощью которого мы сможем связаться с Академией. Они откроют портал.
Во мне бурлила энергия. Я так отчаянно хотела вернуться домой, что мысленно представила себе это здание. Камень и кирпич. Колонны, увитые плющом, и необычные погодные условия. Я позволила себе ненадолго заглянуть туда, потому что мне нужен был домашний уют.
Жар распространился по телу, и я закрыла глаза, слишком уставшая и измученная, чтобы продолжать борьбу.
— Э-э, Мэдс?.. — Джесси произнес это таким тоном, которого я раньше не слышала.
Я прищурила один глаз, не уверенная в том, что сделала.
Прямо над поверхностью воды кружился мерцающий портал.
— Ты его открыл? — спросила я, глядя на Ашера.
Он покачал головой.
— Нет. Ты.
Я понятия не имела, как мне это удалось, и не была уверена, что это безопасно, но прежде чем я успела высказать свое беспокойство, Кэлен выскочил из воды прямо в мерцание.
— Черт, — выругалась я. — Что, если я облажалась, и портал приведет куда-то… на луну или в еще какую-нибудь хрень?
Аксель пожал плечами.
— Вероятность того, что портал приведет туда, где ты раньше не была, очень мала. О чем ты только что думала?
— Об Академии, — ответила я. — Хочу домой.
Все вздохнули с облегчением. Аксель одарил меня уверенной улыбкой.
— Если принимать во внимание наши текущие обстоятельства и твои мысли на тот момент, я взвесил обе стороны и думаю, что этот шаг будет самым безопасным.
Он не стал дожидаться ответа. Приняв решение, он последовал за Кэленом, а затем и Джесси. Рон заколебался, жестом предлагая нам с Ашером идти первыми.
— Что, если он закроется после того, как я пройду?
Я имею в виду, как все это работает?
Рон издал тихий раздраженный вздох, но спорить не стал, направив свое огромное тело в мерцание.
