Меня беспокоит Элоиза. С ней могут возникнуть проблемы. Да, я видел, что Рюгер предлагает за нее награду.
Спокойно, – ответил Джек, – она может за себя постоять. Честно говоря, я больше беспокоюсь насчет тебя. Давай продумаем следующий шаг. Когда и где мы встретимся?
– Что случилось? – спросила Лиза. – ты как-то странно хмуришься.
– Переписываюсь с нашим Мастером, – пояснил Джек. – Погоди, я сейчас…
Где вы? Вы вместе? – пришло новое сообщение Сарториуса.
Мы к северо-западу от столицы. Если хочешь знать точное местоположение, то сидим в кустах. Я думаю, нужно выбрать порт на Чанде и встретиться там. Ты бывал в таком городе? Сможешь воспользоваться телепортом?
Нет. Мне нужно два дня, чтобы попасть в… погоди, я смотрю карту. Не хотелось бы терять время.
– У нас небольшая заминка, он не бывал на берегах Чанда, – пояснил Джек спутнице. – А ты?
– Нет, – Лиза помотала головой, – так далеко Рюгер в своих рейдах не заходил. Во всяком случае, когда брал меня в поход.
Джек взглянул на иконку чата, карандашик не двигался. Обстоятельный мужик этот Сарториус, долго изучает карту. Сам-то Джек бывал на великой реке, даже в нескольких портах, из которых клан Звездочет мог бы отправиться в плавание. Но пусть выберет их глава.
Наконец Сарториус принял решение:
Карта перед тобой? Что ты скажешь насчет порта Венсан? Завтра во второй половине дня я смогу туда добраться. Сперва телепортом до Этерии, это у северной границы Макситоры, табунщики лаиты приводят туда лошадей на продажу. Я куплю лошадь и к вечеру буду в Венсане.
Джек сверился с картой. В Венсане он бывал, хотя сейчас совершенно не помнил, что это за городок. Карта показывала, что это порт, и достаточно крупный, чтобы там можно было нанять судно.
Хорошо, – ответил он магу, – в Венсан я могу добраться телепортом, только мне нужно сперва найти портал здесь. Встретимся завтра вечером в Венсане. Буду проверять чат. Когда доберешься туда, напиши. Если я появлюсь там первым, сделаю то же самое.
Джек дождался подтверждения и закрыл окошко чата. Задрал голову и посмотрел в небо. Никаких черных грифонов там не наблюдалось, что, конечно, было добрым знаком. Однако небо уже начало наливаться тяжелой темной синевой, близился вечер.
– Смотри-ка, уже темнеет, – сказал Джек. – День прошел незаметно. У тебя тоже так?
– Темнеет? Даже не заметила, как время пролетело! Что наш Сарториус?
– Встретимся завтра вечером в порту на Чанде. Сарториус туда прискачет верхом, а нам придется пешком шагать. Ну что, выходим из Альтеры?
– Да, наверное, уже пора, – с заметным сожалением кивнула Лиза. – Даже как-то… ну, не хочется. С тобой хорошо играть. Идем искать точку выхода? Тогда нужно снова к дороге свернуть.
И они свернули к дороге. После того, как прошло войско, там было пустынно. Вскоре попалась часовня, где можно было выйти из Альтеры. Когда Джек с Лизой подошли к строению, дверь распахнулась, и навстречу им повалили игроки. В статах всех фигурировало одно и то же название клана: Сумеречные. Похоже, здесь собрались те, кто почему-то предпочитал играть в позднее время, и действовали они дружно, вместе покинули игру, чтобы зайти одновременно в одном и том же месте.
Джек отступил, освобождая дорогу любителям ночи. Наверное, собрались на войну с некромантами, подумал он. Воины, маги, целительницы… Мужчины и женщины выходили из часовни, потягивались, обменивались приветствиями, поправляли снаряжение – то есть перекладывали символы в слотах, что визуально отображалось, как разные предметы, возникающие в руках или на поясе.
Новые и новые Сумеречные текли из часовни – десяток, второй… На дороге стало людно. Джек уже собрался предложить пройти дальше по дороге, пока не покажется новая часовенка. А то пока переждешь всех этих полуночников…
И тут один из только что зашедших в Альтеру заорал:
– Смотрите, это она! Та самая, за которую платят тысячу золотых!
Элоиза не успела сообразить, чем может обернуться ее популярность ночью на пустынной дороге, но Джек не дал ей времени подумать – схватил за руку и потянул в кусты.
– А где стиралки? – прошептал он. – Я ж тебе купил!
– Я их использовала, но старалась экономить, они же дорогие! Как раз сейчас одна закончилась, а другую еще не достала!
Они уже бежали, и следом спешила толпа Сумеречных. Сзади доносились выкрики:
– Сюда, скорее!
– Эй, кто их видит?
– Куда бежать?
Чем Альтера неоспоримо превосходит реал, та это тем, что здесь на бегу не сбивается дыхание и можно говорить.
– Почему мы бежим? – спросила Элоиза.
– Потому что их много! Ты видела, сколько вывалилось из часовни? А сколько еще может явиться? Они же шли и шли!
– Но ведь можно просто вывалиться из Альтеры. Ну, оштрафуют на пятерку, это можно пережить.
– А где мы респнемся? В этой же часовне, снова рядом с Сумеречными? И ситуация не лучше, да еще время потеряем. Лучше просто сбежать.
– А может, сразимся с этими? Я бы им показала.
– Покажешь, – пообещал Джек. – Жадных уродов нужно наказывать.
