Николай в отчаянии закрыл лицо руками и лишь мычал сквозь ладони.
- Да говори же, инженер! - Шипулин крепко потряс короля за плечо. - Что ты мнешься! Это же для дела нужно.
С трудом оторвав ладони от лица Николай чуть слышно прошептал:
- Я вожделею… сильно вожделею… Нет, не могу сказать. Стыдно.
- Кого? Кого ты там так сильно вожделеешь? - Павел Анисимович начал трясти Осипова за другое плечо. - Да говори же быстрее.
Бедняга король, с болью посмотрел на Шипулина и еще больше покраснел.
Воевода отскочил от короля, словно ошпаренный:
- Нет! Только не это! Этого не может быть!
Осипов, как-то бабски передернул плечами и непонимающе протянул:
- Андрюша! Что только не “это”? Ты чего вообще…, - король вытянул вперед руки и медленно начал вставать из кресла явно собираясь приблизиться вплотную к воеводе. Тот взвыл, и отскочил назад:
- Не приближайся ко мне! - орал Шипулин, безуспешно шаря по пустому месту на поясе, где обычно висел его боевой топор. - Не подходи, а то я за себя не ручаюсь!
Наблюдавший за столь внезапно разыгравшейся перед его глазами эпической драмой маг с силой топнул ногой об пол и громогласно прорычал:
- Немедленно прекратить балаган! Что вы здесь устраиваете? - Павел Анисимович ловко вклинился между собеседниками и категоричным тоном обратился к королю:
- Быстро отвечай, что там у тебя за вожделение такое.
Осипов явно пребывавший в сильном недоумении по поводу происходящего, шмыгнул носом и уткнув взгляд в пол с большим трудом произнес:
- Тут это… Как там его… Принцесса эльфийская из соседнего с нами королевства. Таниэлель. С белыми волосами которая. На голове у неё в общем они.
Лица мага и воеводы словно по команде приобрели крайне брезгливое выражение. Но совсем ненадолго. Павел Анисимович нейтрально сжал губы, а на физиономии Шипулина появилась весьма понимающая улыбка.
Сильно обрадованный таким поворот сюжета Осипов ненадолго задумался, обвел присутствующих взглядом:
- Слушайте, а и правда, что это я в самом деле? Да, с точки зрения гнома такая страсть весьма отвратительна и даже противоестественна. Но мы же не гномы, вернее не совсем гномы. И ничего противоестественного лично я не вижу. Кстати, такое раздвоение восприятия я уже испытывал. Когда нас вытащили из провала, то в глаза бросилось то, что народ одет в немыслимое тряпьё, просто в чудовищные обноски. Но в моё сознание моментально пришли мысли настоящего короля и я понял, что весь народ по случаю праздника нарядился во всё самое лучшее… - король внезапно осекся и с большим подозрением посмотрел на Шипулина. - Слушай, а вот ты что так завелся? Дело явно не в эльфийке. А в чем? Ну-ка давай, рассказывай что ты там себе нафантазировал.
По мере того как Осипов словно опытный следователь раскручивал нити запутанного дела, Шипулин всё сильнее втягивал голову в плечи и медленно отступал к двери.
Король резко остановился, его глаза округлились:
- Так ты подумал, что это я тебя вожделею? Ах ты, извращенец! - король в гневе схватил со стола кубок и запустил его в воеводу. Тот ловко пригнулся и кубок со страшным грохотом ударился об стену.
- Да ты бы на себя в зеркало для начала посмотрел, уродище бородатое, - продолжал надрывать король.
Разгневанное Его Величество потянулось за следующим кубком, но ойкнуло и обессилено плюхнулось в кресло.
- Уф… да что же это такое творится. Два раза руками взмахнул и всё. Силы закончились. - Осипов завистливым взглядом окинул воеводу. - Тебе хорошо, вон какой жилистый, да широкий в плечах. Хотя конечно и извращенец знатный. Такую ерунду придумал.
Мудрейшую речь короля прервал раскатистый смех мага:
- Ну, вы голубчики меня изрядно повеселили. Особенно Николай. Слово-то какое ты употребил подходящее: “вожделеешь”! - Павел Анисимович снова расхохотался и вытер выступившие на глазах слезы. - С вами парни не соскучишься. Давно я так не смеялся. Впрочем хорошего понемногу. Пора возвращаться к нашим непростым делам.
Маг скрестил руки на груди и принялся ходить по комнате, время от времени заводя их за спину.
- Итак с сексуальными предпочтениями Его Величества мы разобрались. Кстати, Николай больше у тебя нет предметов тайного вожделения? - последнее слово маг произнес с явным удовольствием и на его губах промелькнула добрая улыбка.
Осипов отрицательно замахал руками, отчего его бочкообразное тело смешно заколыхалось, словно огромный кусок желе.
- Отлично. Тогда слово предоставляется нашему достопочтенному воеводе Андрею Шипулину. Теперь ты рассказывай.
С Шипулиным оказалось всё гораздо прозаичнее. Никаких порочных тайн у него не нашлось, лишь обнаружилась сильная, всепоглощающая страсть к драгоценным камням. Особенно обожал воевода рубины и опалы. Но и в этом не было ничего удивительного, так как и прочие обитатели королевства далеко не ушли от воеводы в своих чувствах по отношению к редким и красивым минералам.
