Мои руки запылали огнем и я рванул вперед. Я слышал, как огромные снаряды входят в дула танка где-то под броней, и первый выстрел произвели сразу из трех башен, оглушив меня. Затем застрекотали пулемёты и начали работать пушки танкеток, пули еще не достигли ни меня, ни Айно, а я уже начал прощаться с жизнью, но вдруг остановился на месте, не в силах сделать ни единого шага.
— Довольно! — громоподобно прокричал Айно, заглушая криком пушки и пулеметы, которые вдруг перестали стрелять в руках изумленных чужеземцев. А пули, что летели в меня, вдруг зависли в воздухе и начали падать на землю, не достигнув своей цели.
Я повернулся в сторону Айно. Лысый монах в бордовом кимоно медленно шел к боевому отряду, держа в правой руке посох, а в левой танковый снаряд, который он откинул от себя. И снаряд тут же сдетонировал, осыпав бордового осколками и пылью, но никак не навредив.
— Успокойтесь, — громко проговорил Айно. — Вы из подземного мира, и мы, жители поверхности, вам не враги.
— Вы не веруете в Багдрейна! — прокричал вышедший вперед человек в кожаной форме с саблей на боку, по всей видимости, офицер и глава отряда.
— Не веруем, мы о нем не знаем… — слабо улыбнулся Айно, разведя руками. — Может, расскажете?
— Он вас все равно не примет, — ответил офицер, выйдя вперед и начав снимать противогаз. — Вы не люди, мерзкие мутанты, и миссия людей любой ценой…
Противогаз упал на землю, и я усмехнулся. Сотни поколений, а возможно и тысячи назад они были людьми, но не сейчас. Огромные черные глаза, рот без губ, полный клыков, намекающий на плотоядное питание, и кожа, бледная, тонкая, испещренная язвочками от радиации и черт знает чего.
— Уничтожить! — рявкнул сверхчеловек и гигантские танки, неспособные стрелять, пошли вперед, высекая искры своими гусеницами, а солдаты, обнажив сабли, помчались вслед за танками, забрасывая за спину пулеметы и винтовки.
— Айно? — тихо прошептал я.
— Я сам, — ответил мне мастер и все замерли, танки смялись и разорвались пополам, из них словно магией были вынуты люди и посажены на землю. Оружие в один момент было отобрано у всех солдат, а незримый символ связал вместе два десятка прошедших сквозь башню «людей».
— Победа или смерть! — вдруг истошно закричал офицер, и вся толпа солдат внезапно взорвалась, превратившись в сплошную кровавую кашу.
Мгновение на победу над подземными жителями и еще одно мгновение до их смерти.
— Уходим, — тихо проговорил Айно и, когда он взглянул на меня, я увидел страх на его лице. — Быстрее!
Я бежал следом за Багровым, задание мы выполнили, и я не понимал, почему он бежит так быстро. Внезапно для меня мир содрогнулся, и я почувствовал страшное жжение в затылке. Повинуясь звериным инстинктам, я с размаху влетел в какое-то здание и укрылся в нем. Ослепительный свет заполнил все вокруг меня, казалось, что сам воздух начал светиться. Ослепший я уткнулся в каменную стену и молился, чтобы одежда на мне не вспыхнула. Спустя какое-то время я почувствовал ужасную вонь, запах был просто невыносим, но затем я начал замечать, что свет, который продирался даже сквозь закрытые веки, становится тусклым.
Все вокруг будто начало успокаиваться, но, как только пропал свет, по ушам ударил взрыв. Все вокруг затряслось и в одно мгновение я оказался покрыт каменной крошкой, а пыль, казалось, была везде, даже в воздухе. Как только грохот ушел я изо всех сил понесся прочь из города. В колодце бездны произошел взрыв, не знаю, что это было за оружие, но подземные жители не успели поднять заряд на площадь перед огромным колодцем, и слава всем богам. Ведь иначе нам не удалось бы выжить. Но самое страшное еще впереди.
Когда город уже оказался далеко позади, я увидел стоящего всего в пыли Айно. Он пытался мне что-то сказать, но я без слов схватил его и побежал дальше. В моей голове всплывали, как я считал раньше, бесполезные знания, и потому я бежал против ураганного ветра.
Я бежал и сбивчиво рассказывал Айно, что, возможно, нам теперь конец, что мы отравлены, а лысый монах лишь ухмылялся на мои слова. Затем он уточнил, обязательно ли следует сжечь его кимоно, и точно ли оно теперь заражено. Лишь когда я объяснил ему, что это кимоно теперь будет убивать всех поблизости, а не только Айно, он успокоился.
Рассвет нас не остановил, мы мчались до полудня и, встретив первые отряды разведчиков третьего корпуса, только тогда мы сбросили одежду и смыли с себя пыль.
Сидя в одиночестве в палатке командира третьего армейского корпуса мы неторопливо пили чай и обедали сушеным мясом. Спешить уже было некуда, но меня мучили вопросы, особенно то, что для мастера данное оружие было в новинку, как он говорил, но он явно врал.
— Больше никто не выйдет из города, уже выставлены мастера воздуха, — отмахнулся от меня Айно. — И таракан не проскочит мимо них, а к ночи разведчики уже доложат, что там с нашими гостями из-под земли, и были ли внизу еще, кхм, люди.
