— Ти кти⁈ — вновь прокричала толпа из нескольких десятков тысяч воинов.
Но я уже увлекся, вырывая рукой либо выталкивая мышцами из себя все лишнее, не снимая броню, мне просто не хватало ума скинуть с себя доспех. Копья, отравленные ножи, стрелы и осколки мечей посыпались по ступеням вниз и ударяясь о магическую стену.
— Кто ты, что с императором⁈ — прокричали вновь хором где-то внизу.
— Я? — хрипло, не узнавая свой голос, проговорил я. — Я, Я, Я…
Не мог я рассказать им все, связки не работали, мозг же мог управлять мечом в моей руке, но не голосом. Я взглянул на свой живот и вновь увидел сквозную дыру размером с голову, что заняла место живота и части груди. Мое сердце не билось, крови во мне не было, вся вытекла. В черепе и мозге побывали стрелы, топоры и яд. Я понял, что практически не дышу. Нужно сказать самое главное, нужно чтобы помогли Лии. Но кто? Пропускать кого попало во дворец нельзя… Но надо чтобы ей помогли… Но кто?
Договор! Дворцовая стража практически не участвовала, а Лия единственная выжившая, значит, она императрица, и теперь все закончилось.
— Стр-р-р-р-р-р-р-р, — скалясь и скрипя зубами, я начал говорить. — Страж!
— Ты страж? Что с императором? — прокричали мне, а я смутно видел, как вдали что-то несется по головам воинов. Я видел лишь стремительно движущееся ко мне пятно, но что-то подсказало мне, что этот силуэт в броне. И потому я начал готовиться к бою, одновременно с этим магический барьер отключился, будто позволяя мне сразиться еще раз.
— Я страж Импе-е-е-е-е-е-е, — я вновь попытался проговорить. — Импе… Импи… Империи.
Люди смотрели на меня с ужасом, наступила тишина. Лишь кто-то вдалеке шлепал ногами по чужим головам. Но вдруг один из воинов, должно быть самый смелый, приблизился к лестнице.
— Ты Страж Империи?
— Да, — четко проговорил я и сам удивился этому, а ко мне подскочили три девушки. Красивые, даже очень, и с ними один лысый, худой мальчик.
— Рык, это ты? — спросила черноволосая.
— Мы должны все проверить, контур не работает! — закричала многоголосая толпа и двинулась на меня.
— Стоять! — рявкнул я и над площадью проревело огромное пламя, вырвавшееся из меня. Я двинул рукоятку меча вперёд и по площади перед контуром символов, что вновь заработал, отсекая от дворца вооруженную толпу, появились расщелины, где-то в городе, кажется, рухнули дома.
— Ни с места! — закричал лысый мальчик. — Я Ария Свободная, это Страж Империи! Во дворец пройдут лишь главы клана, но нам нужно узнать, что случило…
Лысый мальчик что-то говорил, долго, громко, а я двигал губами, смотря на проникновенные глаза черненькой красавицы. Я помню ее — это Кирсана.
— Я читаю по губам, — проговорила Кирсана, кроме нее вокруг меня крутились еще двое, Сира и… Красноволосая.
Я зашевелил губами и Кирсана начала озвучивать мои слова.
— Император огласил завещание! — громко проговорила Кирсана и толпа затихла, казалось, что сотни тысяч людей задышали в унисон. — Кронпринц бесплоден, старшая дочь недостойна, третий сын должен был стать наследником! Оура убила всех кроме кронпринца! Император умер!
Многотысячная толпа выдохнула так, что меня закачало.
— Была схватка! Страж империи, Калибан Рык, пытался уйти с принцессой Лией! — громко проговорила Кирсана, а я все шевелил губами. — Она не претендовала на престол!
— Она жива? Лия? Жива? — прокричала толпа.
Народ любит Лию. Забавно.
— Ты уверен? — переспросила меня Кирсана и продолжила говорить перед толпой. — Лия жива и, кажется, она единственная кто выжил. Страж Империи говорит, внутрь пройдут лишь главы кланов, которые остались в живых!
В толпе заголосили, зашумели возмущенные люди.
— Десятка! Только десять человек могут войти во дворец! — прокричала Кирсана и продолжила читать по губам. — Я поняла, Рык, хорошо, тебя не будут трогать. У тебя… Я поняла, стой тут, я помогу вынуть из тебя… Поняла, я больше не буду тебя трогать. Все, отдыхай.
— Я вытащу свои ножи из его плеча, — проговорил лысый мальчик и потянулся вверх, к моему правому плечу.
— Не трогай! — отдернула его Сира. — Он закрепил ножами руку, она у него почти оторвана.
— Ух ты! — завистливо проговорил лысый мальчик. — Я тоже хочу так уметь!
Я на мгновение прикрыл глаза, оперевшись двумя руками о рукоять меча. Когда я вновь открыл глаза, десять незнакомых мужчин кланялись мне в ноги.
— Благодарим за императрицу, — кланялись главы кланов. — Страж империи.
Они не были агрессивны и я вновь закрыл глаза. Кто такой страж империи мне было плевать, ведь сейчас у меня в груди в первый раз осторожно застучало новое сердце.
Интерлюдия
По полуразрушенным коридорам дворца шли три девушки, на их пути во всевозможных тенях скрывались мастера сокрытия, а у стен стояла имперская стража. Стены были закопчены после пожаров, во многих местах еще были видны следы крови.
— Что с Рыком? — спросила молодая девушка в белом кимоно.
