Быть лицемером и лгать людям в лицо легко. Лгать хорошо — сложно. А быть искренним с человеком и говорить правду в лицо — невероятно тяжело, хоть и кажется на первый взгляд чем-то простым. Маленькая ложь несёт за собой большую ложь, и так работает всегда.
Поэтому я терпеть не могу лжецов или когда кто-то пытается обмануть. Да, бывают очень редкие исключения, когда ложь или недосказанность играют во благо, но на то они и исключения, чтобы подтверждать правило. Поэтому я никогда не буду держать рядом с собой лжецов, именно они будут первыми, кто ударят ножом в спину.
— А почему вы одна? — выждав небольшую паузу, задал я интересующий меня вопрос. Раз уж у нас завязался разговор, нужно брать из него максимум, вдруг потом такого шанса не представится.
— Я ещё молодая, мне только недавно восемнадцать исполнилось, да и нужно с умом выбирать партнёра, с которым собираешься разделить всю оставшуюся жизнь, — как ни в чём бывало ответила она.
— Алиса, вы же прекрасно поняли, о чём я, — устало вздохнул я, смотря на умиротворённое лицо девушки. Видимо ей очень хотелось пошутить или вогнать меня в краску. — Насколько я знаю, в экспедиции ходят по несколько учёных. Вы же здесь одна, и это вызывает подозрения.
— Зачем рисковать чужими жизнями, если достаточно меня одной? — ответила вопросом на вопрос девушка. — Вряд ли вас такой ответ устроит, так что буду открыта с вами — я уникум, — мои брови слегка дёрнулись вверх, но чисто для вида. Сам я как раз не удивился услышать что-то подобное.
— Могу предположить это как-то связано с чувствительностью маны, — по взгляду Алисы я понял, что попал в точку.
— Быстро же вы догадались. Как у вас это получилось? — уже заинтересовавшись, спросила она меня.
— Знал я одного человека, который видел окружающий мир иначе, чем обычные люди, — вспомнил я Фокусника, который смог почувствовать присутствие Ворона и Багиры. — Другое дело, что вы девушка и ядра маны у вас быть не должно.
— Ядра у меня нет, и ману я не вижу. Я ощущаю её потоки и концентрацию в воздухе. Говоря ещё проще — чувствую малейшие изменения в магическом фоне. Поэтому я знаю, куда ставить аппаратуру, чтобы она считывала данные. Всё что мне нужно, это пара сильных рук, чтобы они установили там, куда я скажу, вот и всё.
— Умеете вы ёмко объяснять, — похвалил я девушку за понятное объяснение.
— Могу, умею, практикую, — довольно улыбнулась она, смотря мне в глаза. — Вы не против, если теперь я задам вам вопрос?
— Спрашивайте на здоровье, только не обещаю, что отвечу, — сказал я и обратил внимание, как тучи стали рассеиваться, показывая нам звёздное небо. — Всё зависит от самого вопроса.
— Справедливо, — сказав это, девушка чуть придвинулась ко мне, после чего сама посмотрела на звёздное небо. — Что такое по вашему быть сильным?
— Признаю, не такого вопроса я ждал, — честно признался я. От такой хрупкой красавицы скорее ожидаешь услышать иное, например испытываю ли я страх, сражаясь с химерами, или ради чего сражаюсь. — Быть сильным — очень расплывчато звучит. Может, дадите конкретику?
— Нет, мне интересно услышать, как вы воспринимаете это словосочетание — быть сильным, — настояла на своём девушка.
— Хорошо, — сказал я, и окинув взглядом на всякий случай наёмников, продолжил: — Быть сильным, значит всегда добиваться намеченных целей, и чем больше твоя цель, чем сложнее её достичь, тем человек сильнее.
— А если он не достигает своей цели? — продолжила расспрашивать девушка. — Можно ли тогда назвать его сильным?
— Всё зависит от человека. Не всегда можно достичь цели без провала, вопрос в том, сколько раз человек готов встать, чтобы её достичь, и что он для этого делает. Если человек приложил все усилия, сделал всё возможное, чтобы добиться своего, но по иронии судьбы не смог её достичь и у него больше нет шанса попытаться снова — разве можно назвать этого человека слабым?
— По крайней мере, у него сильная воля, — согласилась со мной Алиса.
— Воля определяет стремление достичь своих целей. Чем сильнее воля, тем сильнее человек. И проблема многих людей в том, что они пытаются казаться сильными, а не быть ими, — сложил я руки на груди.
— Казаться? — решила уточнить девушка.
— Взять тех же аристократов. Многие из них пытаются казаться сильными, чтобы покрасоваться. А когда дело дойдёт до опасности, они сразу же покажут своё нутро, и станет понятно, что за этой обёрткой ничего нет. Потому что сильными не рождаются, ими становятся, ходя на лезвии ножа между жизнью и смертью. Так было всегда, так есть, так и будет. Именно поэтому я или любой другой Витязь всегда будет готов поставить на кон свою жизнь, чтобы защитить мирное население. Таков наш выбор и таков путь.
Всё это время девушка завороженно слушала меня, и как мне показалось, не сразу заметила, что я закончил говорить. Опомнившись, она завертела головой, будто что-то выискивала, после чего сказала:
— Благодарю за развёрнутый ответ. Вы мне правда очень помогли.
— Раз так, то и хорошо, — едва заметно пожал я плечами.
