— Однако дилемма… — смотря мне в глаза, видимо прокомментировал свои мысли в слух парень. — Если тебя пригласят на бой, то ты можешь отказаться, но тогда посрамишь репутацию и честь. Если согласишься, то в полную силу сражаться не сможешь. Да и того достаточно, что ты виртуоз огня, это тоже может вызвать подозрения. Мой отец кто угодно, но не глупец, он такие детали подмечает быстро и запоминает.
— Вот и я говорю, что беда пришла откуда не ждали, — я почувствовал, как потяжелели мои мысли. — Нет, можно конечно надеяться, что мне никто не захочет бросить вызов, но что-то я в этом сильно сомневаюсь. Причём даже если ты открыто скажешь, что я спас твою жизнь. Ладно, не бери в голову, я разберусь.
— Всю правду всё равно уже никак не скроешь, — разумно ответил Вадим, параллельно с этим распрямляя плечи. — Хочешь не хочешь, а тобой наверняка уже заинтересовались мои родственники. Они знают, что я выжил благодаря тебе, а у отца до сих пор есть связи в ордене и имперской канцелярии. Про твою силу ему уж точно должно быть известно. И про твой огненный покров тоже.
— Предпочитаю называть их «пламенными доспехами», — я провёл ладонью по лицу и продолжил: — Ладно, что будет то будет, не вижу смысла гонять из пустого в порожнее. Тем более бал через час.
— Главное в таких вещах расслабиться и получать удовольствие, тогда всё пройдёт как надо, — подмигнул Вадим, уже видимо пытаясь меня так приободрить.
— Посмотрим, Вадим, посмотрим, — устало ответил я, после чего пошёл принять душ и переодеться перед началом бала.
Подготовка к балу прошла без происшествий, если исключить момент, когда служанки Рюриковичей постучались в мою комнату, предложив помочь принять ванну и одеться. Ешё более неожиданно это стало потому, что за всё время пребывания в гостях они впервые предложили нечто подобное.
От предложения я отказался. Во-первых, не привык я к такому, а во-вторых в целях предосторожности. Не хватало ещё, чтобы это оказалось попыткой подложить под меня девушек, чтобы затем аккуратно так сподвигнуть стать вассалом Рюриковичей. Нет, такой поворот событий мне совершенно не сдался. Так что лучше уж по старинке, самому, чем подписываться чёрт его знает на что.
Не забыв побрызгать на себя духи, я поправил воротник пиджака, вышел из гостевого дома, после чего снова встретился с Вадимом. Он был полностью одет в красный костюм тройку, и я не мог не заметить инициалы мадам Тио.
— Я смотрю мы берём заказы в одном месте, — повеселел я от такого совпадения.
— Так один из лучших брендов нашей империи, — усмехнулся в ответ парень. — Как говорится, кто знает, тот оценит. Пошли уж, чего стоим.
— Пошли, — сказал я и следом направился за парнем.
Войдя в зал, первое, что я оценил, так его размеры. Здесь спокойно могли разместиться несколько тысяч человек, и никто бы при этом не почувствовал тесноту. Никакой помпезности и невероятной роскоши, но при этом слуги снова туда-сюда, ставя на столы всё новую еду и напитки. Аристократы же тем временем всё прибывали и прибывали.
— Я на время тебя покину, — сказал Вадим, наблюдая за тем, как в поместье входит очередной представитель своего рода.
— Нет проблем, — коротко ответил я, прекрасно понимая, что как наследник, он должен был приветствовать гостей и уделять им внимание. Пригласить человека на мероприятие и не уделить ему хотя бы минутку своего времени? Такое легко приняли бы за оскорбление. — Я немаленький, за мной глаз да глаз не нужен.
— И всё же я должен познакомить тебя с несколькими интересными людьми, — хитро ответил Вадим, после чего неспешно зашагал встречать гостей. Приятно было видеть, что он наконец-то смирился с правдой и теперь вёл себя также, как прежде.
Я же просто подошёл к одному из множества столиков, взял в руки бокал безалкогольного напитка, закуску во вторую руку и молча наблюдал за окружением, как меня этому учил магистр Рус.
Сильно выделяться на балу я не собирался, ещё не время для этого. Вот когда получу третий ранг, а с ним земли, то тогда можно будет разогнаться, а пока что лучше изучить обстановку и наблюдать, как другие общаются между собой. Это в конце-концов важный опыт, которого мне сейчас не хватает.
Если во время тренировок время пролетело незаметно, как сверхзвуковой самолёт, рассекающий небо, то на балу оно стало тянуться, медленно и тягомотно. Аристократы неспешно подходили друг к другу, обменивались одними и теми же фразами, вроде «здравствуйте, как ваши дела, как самочувствие» и вели пустые разговоры.
Слыша пустую болтовни, меня чуть ли не передёргивало — вот какой смысл обсуждать, какая сегодня холодная погода, как красиво щебечут птицы в саду или гадать, как пройдёт сегодняшний вечер. Ладно бы речь заходила о том же бизнесе, я бы ещё понял. Да ладно бизнес, обсуждай они поведение людей или кто в чём пришёл, и у меня даже не возникло бы подобных чувств.
