Выход за стену прошёл безо всяких проблем, если исключить момент, что я вышел без экзоскелета. Лишнего на базе не находилось, а сам я не подумал приходить к главнокомандующему в полном снаряжении. Впрочем, лично для меня это не было большой проблемой — в моём мире мне приходилось выживать в таких условиях, которых врагу не пожелаешь. Значит и сейчас прорвусь. Тем более мой меч со мной.
Ничего нового внутри Стены я не увидел. Множество кратеров, чёрный песок, изредка встречаемые сухие деревья или трава — это пожалуй максимум, который можно было увидеть. Правда чего я не ожидал увидеть, так это настолько большой каменный улей.
Через полтора часа похода мы наткнулись на небольшую гору со множеством отверстий, которые представляли из себя сеть пещер. Саму гору возвёл лет сорок назад колосс, во время битвы с предыдущим главой рода Елецких. Её же после облюбовали разные летающие химеры, прячась там в засадах.
Орден намеренно не стал уничтожать это место. Зачем гоняться за химерами по всей Стене, если можно точно знать, где они будут собираться? Бери себе, устраивай рейд, и не знай бед. Так было и сейчас.
Стоило нам подойти достаточно близко, как со всех щелей повылазили летуны. Про этих мерзких тварей я узнал ещё на первом уроке химерологии, но вот увидеть полноценную стаю мне довелось только сейчас.
Маленькие, но из-за того, что счёт шёл на сотни, они заполнили собой всё небо. Для меня с моим нынешним уровнем сил они не представляли никакой угрозы, но я не торопился тратить свои силы. Это в первую очередь проверка заключённых и их возможность искупить свою вину.
Поэтому я не предпринимал никаких усилий, наблюдая, как будут сражаться штрафники.
Зрелище оказалось разочаровывающим. Шесть заключённых сразу же упали на землю и схватились за голову, даже не крича, а только тихо всхлипывая. Крики солдат и угрозы не дали никакого эффекта.
Ещё шестеро, во главе с Соколовым, наоборот, быстро скоординировались и дали отпор химерам. В них полетели ледяные осколки, огненные серпы, каменные пули и воздушные стрелы. Правильно, этих тварей лучше сбивать на подлёте.
Тот же, кого звали Аудуном, вообще не двигался с места. Противно ухмыляясь, он кидал взгляды то на штрафников, то на солдат, то на меня, а на химер не обращал никакого внимания. Почти не обращал.
Стоило одному из летунов подлететь достаточно близко к нему, как последний схватил его за ногу и рукой оторвал голову. На солдат это произвело впечатление, я же покачал головой — показушник.
— Ты следующий, — прочитал я по его губам.
Я не стал ничего отвечать. Вместо этого дождался, когда химера подлетит рядом, а затем прямо перед лицом Аудуна создал огненный шар. Химера сгорела в огне, а вот мужчину от ожога спас только покров.
Мой намёк он более чем понял, вновь жестом показав, что хочет моей смерти. На это я показал ему на ошейник, дав понять, что если продолжит в том же духе, без головы из нас двоих останется он один.
С химерами мы быстро разобрались, даже несмотря на тех, кто струсил. Будь тут простые солдаты, то да, без жертв было бы трудно обойтись, а так обычные химеры без охотника не представляли серьёзной угрозы.
— Трусы остаются без еды и разбивают лагерь. Остальным проверяют пещеры и ищут химер, — приказал командир отряда.
— Химер в пещерах нет, если только кто-то не прячется с помощью иллюзии, — сообщил я командиру, поскольку до этого послал Ворона всё проверить. — Если кого-то обнаружат, я сообщу.
— В таком случае доверюсь вам, уважаемый Феникс, — я кивнул и добавил от себя:
— Я буду в отдельной пещере медитировать. Меня не беспокоить по пустякам.
— Хорошо. Я предупрежу остальных, — сказал командир, после чего продолжил следить за штрафниками. Нам тут предстояло пробыть ещё три дня, так что за ними требовался глаз да глаз.
Вглубь Стены мы продвигаться не собирались, однако одной стычки хватило, чтобы практически половина нарушила приказ. Кто знает, как они ещё отреагируют. Так что на всякий случай я послал к ним Багиру — если кто-то взбунтуется, то я узнаю об этом первым, и отреагирую само собой тоже.
Затем же, найдя для себя маленькую, ничем не примечательную пещеру, я сел на пол, закрыл глаза и стал медитировать, пытаясь ощутить разницу.
Десять минут, двадцать, полчаса, час… Чем дольше я медитировал, тем больше мне казалось, что эта затея бессмысленна. Никакой разницы я не ощутил, пока не заметил странное. Мана пусть совсем слабо, но ощущалась плотнее, чем за пределами Стены. При этом в ней чувствовалась примесь эфира, и когда мана попадала внутрь ядра, оно практически незаметно, но крепло.
Дозы были настолько крохотными, что потребовались бы даже не месяцы, а годы, чтобы заметить разницу, однако она была. И я так подозреваю, что если решу углубиться вглубь, то эффект будет куда ощутимее. Как минимум это объяснило бы, почему те, кто ходят вглубь стен, быстрее адаптируются к мане и укрепляют своё ядро, нежели остальные.
