— Полушай, Вук. Я не хочу тебя обидеть. Я только говорю правду. Есть сотни игроков, которые играют в силу профи. Уверен, ты тоже сильный игрок. Но, кроме силы нужна удача. Сколько действительно сильных игроков не стали профессионалами просто потому, что им не везло! Мой лучший результат на этом турнире — выход в следующий тур предварительного турнира. А чтобы войти в основной турнир, нужно пройти через три предварительных!
— Круто. Расскажи побольше.
— Зачем ты хочешь пройти через этот ад, Вук? Зачем тебе становиться профессионалом? Ты учишься в лучшей средней школе, ты — из богатой семьи… У меня этого нет. Стать профи — единственный путь для меня, чтобы преуспеть в жизни. Ты — хороший игрок. Сильный первый кю. Люди будут уважать тебя больше, если ты будешь заниматься совершенно другими вещами. У тебя большое будущее в обычном мире… Ладно, посмотри на время. Мы — опаздываем. Ику сдерёт с нас кожу живьём!
Вук остался в недоумении. Но нужно было спешить. Они побежали. Встреча с Ику всегда будоражила. Что он планировал на сегодня? Вскоре оба приятеля забыли о таких неприятных вещах как квалификационный турнир и школа.
В «Ренессансе», Ику сидел с тремя девушками такого же возраста. Девушки выглядели как студентки средней школы, но было очевидно, что вкусили прелести взрослой жизни. Смущённые, Вук и Донг не стали подходить к компании, а сели в уголок. Через мгновение Ику подбежал к ним:
— Вы чего здесь припарковались?! Я гарантировал этим цыплятам вас! Они — волейболистки. Почему я должен кормить вас с ложки? Пошли!
Девушки были приятными и весёлыми. Вук и Донг не были опытны в этом вопросе, так что «кормящая ложка» Ику была оценена ещё раз. Скоро шесть подростков достаточно сильно хихикали и шумели, чтобы обратить на себя хмурое внимание соседей. Посетители в «Ренесанс» приходили слушать классическую музыку, желательно в абсолютной тишине, так что новые знакомые скоро смотались оттуда. Они направились к «Римской пекарне», где можно было не только говорить, но и кричать.
Заказали мороженое. Разговор стал шумным и более интересным. Ику исполнял роль лидера, как будто компания знала друг друга очень давно. Фантазия Ику была безгранична.
— Леди и джентльмены! То как мы сидим — против национального кодекса этики, это слишком двусмысленно. Мы должны превратить группу из шестилюдей в три пары. Я предполагаю вытянуть жребий. Я понимаю, что все девушки хотят быть со мной, но, увы, я не в силах выполнить ваши пожелания.
— Интересно, могу ли я когда-нибудь стать таким же наглым?
— По крайней мере мы получим по партнёру.
Предложение Ику было встречено единодушным одобрением девушек, и они разорвали салфетку на шесть частей.
После «жеребьёвки» расселись по парам. Высокая девушка по имени Инае стала партнером Вука. Повисла неловкая тишина Одно дело — непринужденно болтать в компании, другое — знакомиться с девушкой. Для семнадцатилетнего парня — разница очень существенная. Ику попробовал растопить лёд:
— Инае! Тебе крупно повезло. Твой партнёр учится в К-школе и его отец — большой человек.
Инае посмотрела на Ику.
— Я серьёзно!
— Ику, прекрати, пожалуйста! — прервал Вук. Он думал, что когда Донг или Ику были рядом, лучше не упоминать об этом.
— Неужели правда?! — воскликнула Инае.
— Да, но не думаю, что это интересно.
— Это очень интересно! Эй, Сок! Вон! Вы слышали? Он — студент К-школы!
Взгляды подружек были удивленными и ревнивыми, что удивило и Вука. Он никогда не думал, что его социальный статус может иметь успех у девушек. В его семье это был обычный факт. Впрочем, подружки долго не ревновали. Кажется, они были счастливы со своими партнёрами. Донг всё время говорил с Сок. После нескольких подносов с пончиками и булочками Вон внезапно закричала:
— Боже мой! Я должна идти! Мой старший брат убьёт меня, если я приду домой после девяти. А уже — десять! Ах-ах…
Это заявление разлучало новых знакомых. За жизнь Вон, впрочем, не стоило бояться — она продолжила разговор:
— Ику, Донг, Вук, приходите послезавтра на стадион Чанга в семь вечера. Мы будем играть в полуфинале. Нам нужна поддержка!
— Вук, ты придёшь? — подмигнула Инае — Наденешь свою школьную форму?
Хихикая, девушки умчались из «Пекарни».
Молодые люди пошли назад в «YC»-клуб, возбужденно обмениваясь впечатлениями. Ику учил приятелей стратегии поведения с девушками. Инае понравилась Вуку. Она понравилась ему сразу. У неё были красивые большие глаза. До этого весь его опыт знакомств с девушками заключался в дозволенных рамками школьных правил встречах, которые разрешали юношам и девушкам встречаться группами.
Вук думал о её просьбе, придти в школьной форме. Это не было хорошей идеей. Как он будет выглядеть рядом Ику и Донгом?! Вук пойдёт на игру, но не в униформе. Ничего особенного нет в том, что он учится в K-школе, постоянно напоминал он себе.
Перед входом на стадион болельщиков приветствовал огромный флаг национального чемпионата по волейболу среди девушек. Сегодняшняя игра была полуфинальной — встречались девушки из групп S и P.
