Словно рой черных мух, истребители Загов набросились на отступающие земные корабли. Ближайшему крейсеру Загов, атаковавшему землян с правого фланга, удалось залпом своих батарей сильно зацепить «Клинок», который почти потерял ход и превратился в удобную мишень. «Ятаган» резко изменил курс и устремился к нему на помощь, пытаясь прикрыть поврежденный корабль своим корпусом и огнем. Туда же устремился и «Меч», батареи лучевого огня которого работали только по левому борту. Объединив силы, земные крейсера через десять минут массированного обстрела подожгли корабль Загов, который быстро прекратил огонь и попытался уйти. Но мощнейший внутренний взрыв разметал крейсер Загов в клочья, наполнив космос металлической пылью и обломками.
— Туда тебе и дорога, — проводил взглядом горящие обломки полковник Сормов, — немедленно уходим к Юпитеру.
— Мы немного увлеклись, — Хосин указал на главный экран, — уже поздно, капитан.
Путь на Юпитер был снова прегражден. Там уже расположились, выстроившись в ряд, готовые к отражению атаки земных кораблей пять новехоньких, не принимавших в бою никакого участия, крейсеров Загов. Перед ними маячили корабли-черепахи, из брюха которых десятками вылетали черные истребители, от огромного количества которых уже не было видно света отдаленных звезд. С левого фланга быстро подходила еще одна группа крейсеров, а сзади неумолимо приближались дредноуты, огню которых не могло противостоять, казалось, ничто.
— Ну, что ж, — мрачно решил полковник Сормов. — Погибать, так с музыкой. Атакуем крейсера противника прямо по курсу.
Однако он не успел привести свой приказ в действие, как разглядел серию синих вспышек позади стройного ряда крейсеров противника, а также на левом и правом флангах сражения. Один за другим из сверхвременного пространства выпрыгивали военные корабли землян и сразу вступали в бой. Через пять минут полковник Сормов насчитал тридцать пять крейсеров, не меньше шести дредноутов и бесконечное количество штурмовиков, рассекавших сверкающими клиньями черные облака истребителей Загов. А синие вспышки все продолжали сверкать.
— Полковник Сормов, — неожиданно ожил коммуникатор на главном пульте управления, — говорит полковник Швец. Подкрепление от адмирала Истерна прибыло. Продержитесь хотя бы десять минут, и мы прорвем окружение.
— Понял вас, полковник, — ответил Сормов с облегчением, — теперь мы запросто продержимся, сколько надо. Делайте свою работу не торопясь.
Корабли ударного флота Загов вышли из сверхвременного пространства между двумя планетами. Обе были покрыты ледяным панцирем и выглядели безжизненными. Генерал Зардж, стоя на мостике дредноута «ПАУК», сверился с показаниями навигационной системы и сканеров, а затем указал в сторону малой планеты.
— Нам нужна вот эта, — сказал он. — На местном языке эта планета называется Плутон. Именно здесь расположены секретные лаборатории землян и верфи, на которых строятся корабли, способные пронзать время. Именно их ждет Великий Вождь империи Аброгов. И мы привезем ему эти подарки.
— Но она должна хорошо охраняться, — предположил стоявший рядом полковник Шиик, — а мы пока не обнаружили ни самой базы с верфями, ни боевых кораблей противника.
— Она скрыта под толщей льда. А корабли…будьте спокойны, полковник, они появятся, — весомо заметил Зардж, — они уже засекли нас и скоро наверняка предпримут атаку. Но мы должны быть первыми. Прикажите дредноутам «Смерть» и «Разрушитель» заблокировать орбиту Плутона. А эскадре крейсеров и десантных кораблей капитана Граззо начать операцию высадки десанта на планету и прикрыть огнем, если потребуется.
— Будет исполнено, генерал, — рявкнул в ответ полковник Шиик.
— Остальным десяти дредноутам и крейсерам обеспечивать прикрытие возможного направления атаки землян из центра их звездной системы. Мы сами, пять крейсеров и корабль связи флота «Звездный Шторм», во время операции будем находиться здесь, ближе ко второй планете, на которой нет никаких баз. Кажется, на местном наречии она называется Нептун.
— Вы отлично осведомлены о местных планетах, генерал, — польстил начальнику полковник Шиик.
— Хочешь разбить врага, должен его изучить, — самодовольно ответил Зардж. — Даже такого слабого, как земляне. Кстати, что там происходит с отрядом Руху?
— Встретил в центральном секторе планет боевое охранение землян. Окружил его и приступил к уничтожению, — доложил Шиик.
— Отлично, приступайте к операции захвата базы Плутона.
Полковник Шиик передал команды Зарджа по инстанции. Дредноуты «Смерть» и «Разрушитель» немедленно выдвинулись вперед и перекрыли возможные пути посадки на Плутон с видимой стороны планеты. Вслед за ними к ледяной планете устремились десять крейсеров и десантные корабли капитана Граззо. Но, неожиданно с ночной стороны Плутона показались военные корабли землян. Это были легкие быстроходные крейсера и штурмовики.
