Словно рой черных мух, истребители Загов набросились на отступающие земные корабли. Ближайшему крейсеру Загов, атаковавшему землян с правого фланга, удалось залпом своих батарей сильно зацепить «Клинок», который почти потерял ход и превратился в удобную мишень. «Ятаган» резко изменил курс и устремился к нему на помощь, пытаясь прикрыть поврежденный корабль своим корпусом и огнем. Туда же устремился и «Меч», батареи лучевого огня которого работали только по левому борту. Объединив силы, земные крейсера через десять минут массированного обстрела подожгли корабль Загов, который быстро прекратил огонь и попытался уйти. Но мощнейший внутренний взрыв разметал крейсер Загов в клочья, наполнив космос металлической пылью и обломками.
– Туда тебе и дорога, – проводил взглядом горящие обломки полковник Сормов, – немедленно уходим к Юпитеру.
– Мы немного увлеклись, – Хосин указал на главный экран, – уже поздно, капитан.
Путь на Юпитер был снова прегражден. Там уже расположились, выстроившись в ряд, готовые к отражению атаки земных кораблей пять новехоньких, не принимавших в бою никакого участия, крейсеров Загов. Перед ними маячили корабли-черепахи, из брюха которых десятками вылетали черные истребители, от огромного количества которых уже не было видно света отдаленных звезд. С левого фланга быстро подходила еще одна группа крейсеров, а сзади неумолимо приближались дредноуты, огню которых не могло противостоять, казалось, ничто.
– Ну, что ж, – мрачно решил полковник Сормов. – Погибать, так с музыкой. Атакуем крейсера противника прямо по курсу.
Однако он не успел привести свой приказ в действие, как разглядел серию синих вспышек позади стройного ряда крейсеров противника, а также на левом и правом флангах сражения. Один за другим из сверхвременного пространства выпрыгивали военные корабли землян и сразу вступали в бой. Через пять минут полковник Сормов насчитал тридцать пять крейсеров, не меньше шести дредноутов и бесконечное количество штурмовиков, рассекавших сверкающими клиньями черные облака истребителей Загов. А синие вспышки все продолжали сверкать.
– Полковник Сормов, – неожиданно ожил коммуникатор на главном пульте управления, – говорит полковник Швец. Подкрепление от адмирала Истерна прибыло. Продержитесь хотя бы десять минут, и мы прорвем окружение.
– Понял вас, полковник, – ответил Сормов с облегчением, – теперь мы запросто продержимся, сколько надо. Делайте свою работу не торопясь.
Корабли ударного флота Загов вышли из сверхвременного пространства между двумя планетами. Обе были покрыты ледяным панцирем и выглядели безжизненными. Генерал Зардж, стоя на мостике дредноута «ПАУК», сверился с показаниями навигационной системы и сканеров, а затем указал в сторону малой планеты.
– Нам нужна вот эта, – сказал он. – На местном языке эта планета называется Плутон. Именно здесь расположены секретные лаборатории землян и верфи, на которых строятся корабли, способные пронзать время. Именно их ждет Великий Вождь империи Аброгов. И мы привезем ему эти подарки.
– Но она должна хорошо охраняться, – предположил стоявший рядом полковник Шиик, – а мы пока не обнаружили ни самой базы с верфями, ни боевых кораблей противника.
– Она скрыта под толщей льда. А корабли…будьте спокойны, полковник, они появятся, – весомо заметил Зардж, – они уже засекли нас и скоро наверняка предпримут атаку. Но мы должны быть первыми. Прикажите дредноутам «Смерть» и «Разрушитель» заблокировать орбиту Плутона. А эскадре крейсеров и десантных кораблей капитана Граззо начать операцию высадки десанта на планету и прикрыть огнем, если потребуется.
– Будет исполнено, генерал, – рявкнул в ответ полковник Шиик.
– Остальным десяти дредноутам и крейсерам обеспечивать прикрытие возможного направления атаки землян из центра их звездной системы. Мы сами, пять крейсеров и корабль связи флота «Звездный Шторм», во время операции будем находиться здесь, ближе ко второй планете, на которой нет никаких баз. Кажется, на местном наречии она называется Нептун.
– Вы отлично осведомлены о местных планетах, генерал, – польстил начальнику полковник Шиик.
– Хочешь разбить врага, должен его изучить, – самодовольно ответил Зардж. – Даже такого слабого, как земляне. Кстати, что там происходит с отрядом Руху?
– Встретил в центральном секторе планет боевое охранение землян. Окружил его и приступил к уничтожению, – доложил Шиик.
– Отлично, приступайте к операции захвата базы Плутона.
Полковник Шиик передал команды Зарджа по инстанции. Дредноуты «Смерть» и «Разрушитель» немедленно выдвинулись вперед и перекрыли возможные пути посадки на Плутон с видимой стороны планеты. Вслед за ними к ледяной планете устремились десять крейсеров и десантные корабли капитана Граззо. Но, неожиданно с ночной стороны Плутона показались военные корабли землян. Это были легкие быстроходные крейсера и штурмовики.
