Ярсгар взял тяжелый парусиновый куль за лямки и пошел, стараясь успеть за размеренно шагавшим к развалинам Орианом, лавируя между битым камнем и проросшей между ним порослью…
— Мы пришли, — Ориан прошел в центр проплешины в руинах, видимо здесь когда-то был зал. — Что видишь, ученик?
Ярсгар попробовал разглядеть что-то необычное в этом месте. Ну если не считать оплавленные куски камня и каменную крошку, то ничего необычного не было — место как место. Магическое зрение тоже не давало никаких засветок. Ни плетений тебе, ни излучений… Да и Гром не подавал признаков жизни.
— Ничего такого, магистр. Развалина и есть развалина.
— Темнота ты и есть темнота, — усмехнувшись, в тон ему сказал маг. — Когда вокруг одно необычное, ищи обычное. Подойди сюда.
Ярсгар повиновался, поудобнее перекладывая поноску в руках.
— Смотри, — Ориан ткнул пальцем вниз, на остатки каменного пола.
Ярсгар увидел камень с круглым отверстием диаметром в руку, точнее, чтобы туда вошел кулак.
— Камень с дыркой.
— Дырки у …, ладно, — развеселился Ориан. — Точка отсчета.
— Отсчета чего? — не понял Ярсгар.
— Да, плохо же тебя Ариветт обучал. Картография в обучение не входила?
Ярсгар наморщил лоб. Вроде, читал, но там про это не было.
— В каждом округе есть своя точка отсчета, привязанная к карте, вот смотри, — маг полез в узел, который держал Ярсгар, и вынул свиток.
Ярсгар увидел знакомую разлинованную на квадраты карту.
— Квадраты видишь? Вот углы этого квадрата на карте и обозначены точками отсчета. Это сделано для удобства определения собственных координат. Давай сюда сумку.
Маг достал из сумки большой компас, окованный медью с толстой осью-выступом на конце, совместил риски на камне с рисками на медном ободе, затем достал шкатулку с экранирующими плетениями, а уже из нее тот самый узелок с сердцем шамана.
— Ну а то, что это место пустынное и нечасто посещается людьми, нам только на руку, — подмигнул он Ярсгару. — Не надо видеть никому артефакты черной магии.
И снова тонкая красная нить протянулась вдаль, только на этот раз маг прочитал показания на мелко разграфленном лимбе компаса и записал их на карте, прочертив линию, уходящую куда-то вдаль.
— Все, первая линия есть.
— Теперь поедем в следующий узел квадрата?
— Правильно, схватываешь на лету, — похвалил маг.
— А зачем тогда три точки, если по двум можно определить пересечение линий?
— Тоже правильно, но вот не в этом случае. Мы ищем не неподвижный объект, а передвигающуюся тварь. И три точки нам дадут район, в котором надо искать, не жди, что она залегла и будет спокойно и терпеливо дожидаться нашего прихода. А там на месте уже можно будет провести более подробный поиск, ориентируясь на толщину Поводка.
— Понял, — сказал Ярсгар, хотя в памяти Морелли этот метод выглядел немного по-другому. Ну да ладно, не будем поправлять Ориана, а то еще возникнут подозрения.
— Ну а раз понял — тогда ноги в руки и поехали! — маг поднял с пола компас, заботливо протер его салфеткой и убрал в мешок. Туда же отправились прочие пожитки.
— А что так спешить? — спросил Ярсгар.
— А ты думаешь, Спящий будет тебя сидеть и ждать? — насмешливо спросил маг. — И не надейся.
Они подошли к фургону, и Ярсгар теперь более осторожно опустил мешок, боясь сломать ценные артефакты.
— Как ты относишься к холоду, ученик? — спросил маг, залезая на место водителя.
— Да как-то не очень, магистр.
— А придется, — сказал Ориан. — Нам надо на север, вот сюда.
Он развернул карту и указал на узел квадрата, расположенный вверху, на севере, около побережья моря.
— Это место называется Мейдар, обиталище рыболовов и рыбоедов.
— Рыба? Только в книгах видел, — признался Ярсгар.
— Что, неужели никогда ни пробовал? — удивленно воззрился на него Ориан.
— Нет, — стыдливо сказал Ярсгар. — У нас не было рядом ни озера, ни ручья. Да и в озерах, если бы и были, никто не разрешил бы ловить — как написано, они заражены ядом Древних.
Он специально не использовал слово «радиация», неоткуда деревенскому пацану, пусть и ученику мага, знать такие умные слова.
— Да, здесь ты прав, — сказал маг, заводя фургон. — Этот яд накапливается в стоячей воде, особенно в озерах и прудах. Но там, куда мы едем — море. Попробуем, обязательно попробуем. Как вспомню жирную кавагу, особенно копченую…
Маг мечтательно закатил глаза.
— Вот вечно ты так, ученик! Не вовремя вспоминаешь, у меня аж слюнки потекли! Ладно, поехали. Не замерзнешь, там сейчас не очень холодно.
— М-м-м! — простонал Ориан, закатывая от восторга глаза к закопченному деревянному потолку. — Ах!
Он отпил из огромной керамической кружки глоток северного пива, больше походившего на вино — мейдарцы явно были любители мешать ерша, добавляя в пиво крепкий самогон.
Ярсгар с доброй усмешкой посмотрел на своего наставника, справившись со своей порцией в момент, и теперь запивая ее из кружки.
— Ну как? — словно бы красуясь, заметил Ориан. — Нравится?
— Ничего вкуснее в жизни не ел, — признался Ярсгар.
