В общем-то так и случилось — стражник, шевеля толстой отвислой губой пытался прочитать написанное на дощечке, потом плюнул, взял приложенный к ней золотой и вернул деревянный документ Ярсгару.
— А что случилось-то? — подмигнул стражнику Ориан, и дал еще один золотой.
— Эльфы. Покушались на Его Величество Пресветлого хана, да продлят боги его дни!
— Да продлят, — согласился с ним Ориан. — И что, надеюсь Его Величество не пострадал?
— Нет, слава богам. Погибло несколько стражников, паскудники пожар устроили.
— Их, надеюсь поймали? Все-таки покушение на его величество…
— Не всех. Остальные ускользнули через портал.
— И долго нам здесь оставаться? У нас, вообще-то, дела, кизяк не ждет, он материя тонкая…
— Подождете, — махнул рукой стражник. — Пока выезд с постоялого двора и из Ат-Балая не откроют.
— И долго ждать? — маг покрутил золотым перед носом стражника.
— Завтра с утра спросите Огмада, что на воротах. Скажите, Говал велел, — принял решение стражник, и сунул золотой в пояс. — Только на улицах без нужды не шатайтесь.
— Хорошо, — сказал Ориан. — Так и сделаем.
Когда за стражником закрылась дверь и Ярсгар наконец-то перевел дух, Ориан задумчиво провел ногтем по зубам.
— Дело только что осложнилось, ученик. Ну ничего, завтра с утра разберемся.
— А сейчас?
— Сейчас? Спать. Ночной сон никто не отменял, к тому же свежие сплетни и слухи будут только с утра. Спи!
Стоянка кишела людьми и не только так, что Ориан плюнул и предложил пока пройтись по городу и узнать свежие слухи.
Они протиснулись сквозь толпу разумных и вышли с постоялого двора.
— А теперь смотри в оба, ученик. Самые точные сведения есть у кого?
— У Хана конечно же, — Ярсгар вспомнил необъятную тушу толстяка.
— К нему мы попасть сейчас не можем, так?
— Ну, наверное, — пожал плечами Ярсгар. — Я не знаю ваших договоренностей.
— Договоренность у нас одна — не подставлять друг друга. Я думаю сейчас не стоит создавать ему лишние трудности, встречаясь с ним. Но есть еще вариант. Что там говорили про тех, кто за нами следит и охраняет?
— Что в случае необходимости ответы могут быть получены от них.
— Вот этот вариант мы и разыграем. Сможешь выследить слежку?
— Попробую, но не знаю. Никогда не пробовал, — сказал сомневающимся тоном Ярсгар.
— Я тебя научу, — подмигнул Ориан. — На самом деле это не очень-то сложно.
— А почему тогда вы раньше не сделали этого, магистр?
— Тут несколько ответов, ученик. Первый — они нам не мешают, ну следят — и пусть себе, мы ничего такого не делаем, чтобы хвосты срубать, тем более все-таки люди Хана. Что бы он там не говорил, что я могу их наказать при встрече, они все-таки обидятся, а я не хочу потом от них получать мелкие пакости. А второй — профессиональная солидарность, хотя коллегами нас назвать трудно. Я знаю, что они знают, что я знаю. Но ничего не предпринимаю. До сегодняшнего дня. Хорошо, что я знаю Ат-Балай, если он не сильно изменился за двенадцать лет моего отсутствия. Хотя в подобных городах ничего столетиями не изменяется. Так что идем.
Против обыкновения маг не повел его в трущобы, а наоборот, в центр города, выбирая открытые места полюднее, где затеряться было трудно. Они прошли через улицу ремесленного квартала, и тут маг вдруг хлопнул себя по лбу.
— Совсем забыл! Дуй на постоялый двор, я не взял оттуда одну вещь, сейчас напишу, — маг нацарапал что-то на бумажке.
— Что надо взять, милорд?
— Я тебе написал. Через пару кварталов развернешь и прочитаешь, но не раньше. Понял? — Ориан сунул ему в руку записку.
— Понял, — недоумевающе сказал Ярсгар. Черт его знает, что задумал маг, но раз сказал сделать именно так — значит надо, Ярсгар привык ему доверять.
Он пошел дальше по кварталу, придерживаясь направления на постоялый двор. Квартал, второй… Может, пора развернуть записку, как сказал Ориан? Он достал сложенный вчетверо квадратик бумаги, расправляя сгибы… На листке было одно слово — «Возвращайся». Брови у Ярсгара полезли на лоб. Куда? А, наверное, все-таки туда, где он оставил мага. И зачем было отсылать? Он развернулся и пошел по пыльной улице обратно, вдыхая не особо приятные ароматы горелого железа и дубленой кожи — ремесленники работали без устали.
Как только он поравнялся с узким проулком между заборами, его окликнул маг.
— Сюда!
Перед Орианом стоял какой-то человек, неприметный, непритязательно одетый, которого тот держал за грудки.
— Вот, пытаюсь пояснить, что я ему не враг, а он кочевряжится, — сказал маг.
— А кто это?
— Один из наших соглядатаев, попался на тебя, как на приманку. Зря ты думаешь, я тебя отсылал?
— Ну в следующий раз этот номер вряд ли пройдет, — человечек освободился от рук мага.
— Что-нибудь другое придумаем, — уверенно заявил маг. — Может, пущу Круг Боли вокруг себя. Посильнее.
— Не надо, — вздрогнул человечек. — И вообще мы вас оберегаем.
— Вертел я таких хранителей моего бесценного тела, — безапеляционно заявил Ориан. — А, вот и второй пожаловал, тебе на выручку?
Ярсгар обернулся, когда в закоулок протиснулся другой, гобл.
— Все нормально, Язи, — махнул рукой человечек.
