Ардани скосила глаза на стоящих Ярсгара с Орианом. У Ярсгара было такое чувство, что вампиресса бы сейчас фыркнула, если бы это не выглядело неуважительно по отношению к прабабке.
— Да, Великая Мать, — она опять склонилась в поклоне.
— Слушайся господина мага во всем. Ты теперь в его полном распоряжении.
— Слушаюсь и повинуюсь, Великая Мать!
Губы Ориана тронула скептическая усмешка. Ну понятно, навязанный под угрозой силы подарочек, да еще такой специфический, его явно не радовал. Небось, уже думает, как и куда ее сплавить, или послать в расход туда, куда самому не хочется лезть.
— Пусть поклянется мне на крови в верности, — сказал Ориан. — Насколько я помню Клятва Крови священна и нерушима, даже если дается не стриго.
Судя по тому, как вспыхнула девка, ей это явно не понравилось.
— Клянись, — сказала ей Великая Мать. — А я подтвержу нерушимость этой взаимной клятвы между вами.
— Клянусь Кровью верно служить своему Господину, исполнять его приказы и всегда защищать его жизнь и честь. И пусть моя Кровь будет его кровью.
Ардани вынула из ножен на поясе узкий кинжал, и провела лезвием по своей ладони, оставив на ней кровоточащий порез.
— Клянусь Кровью беречь своего Вассала, не подвергая его бесчестию и напрасной угрозе жизни. И пусть моя Кровь будет его кровью.
Ориан в свою очередь провел по своей ладони ножом, выпуская кровь.
— Я, Великая Мать народа стриго подтверждаю данную клятву между Вассалом и Господином, и объявляю их Кровными, — привстала со своего трона матриарх.
Ориан пожал ладонь Ардани, смешав свою кровь с ее. Вспыхнуло желтое сияние между ладонями, и они расцепили руки.
— Клятва принята богами, — сказала матриарх. — Можете идти. И… берегите мою правнучку, как поклялись.
— Обещаю, — кивнул серьезно Ориан.
Ярсгару было немного не по себе. И не только от этого леса, по которому они довольно быстро передвигались, но и от их сопровождающих. Ардани и четверо телохранителей матриарха легко, словно тени, скользили между стволами деревьев по известным протоптанным ими тропам.
— Долго еще? — устало спросил Ярсгар, не сбавляя шага. Хоть он и был сильнее и выносливее обычного человека после модификации, но эта гонка утомила и его.
— Не совсем долго, — Ориан, сощурившись, посмотрел на солнце, проникающее сквозь кроны деревьев. — Устал, ученик?
— Ш-ш! — сказала Ардани, повернувшись к ним. — Тихо! Потом наговориться успеете!
Ярсгар лишь обреченно поддернул лямки ранца, и продолжил шагать за провожающими, сделанными словно из железа.
Путь до их фургона был далек и извилист. Сначала по территории вампиров, отделенной речушкой от вотчины личей, и вот теперь предстояло, перейдя реку, целую лигу идти до портала.
Почему целую? Ну легко пройти лигу за час, подумал Ярсгар. Это если перед тобой степь или дорога до города, ровная и утоптанная. Но тут был лес, и это было полбеды. Беда заключалась в том, что было в этом лесу, а вот как раз там было полно нежити.
— Ну что, господин магистр, вы готовы? — спросила Ардани.
— Готов, — и магистр, закрыв глаза, скастовал поисковое заклинание. — На пару миль вперед никого, кроме нас, в округе нет.
— Но это может быстро измениться, — сказала Ардани. — Поэтому надо двигаться быстро, пока не устал ваш ученик.
Она произнесла это таким тоном, что Ярсгар покраснел от злости и досады. Похоже, язык у вампиров был настолько же остр, насколько и их клыки.
Четверо провожатых легко и непринужденно перешли речку и словно бы вспорхнули на высокий берег, настолько быстры и стремительны были их движения.
— Еще не старость, но уже не радость, — со вздохом прокомментировал Ориан, и не торопясь, осторожно преодолел речушку вброд.
Ярсгар последовал за ним, ощущая прилипшие к ногам мокрые штанины. Пока лез на берег, еще и в песке извозюкался…
— Похоже, у нас гости, — сказал Ориан, на пару секунд закрыв глаза. — И их довольно много.
— Где? — деловым тоном спросила Ардани.
— Две группы, одна неподалеку от фургона, — Ориан указал в сторону портала. — А вот вторая, гораздо более многочисленная — вон там, в противоположной стороне, растянулись цепью.
— Расстояние?
— А вот как раз и туда, и туда — две мили. Пытаются взять нас в кольцо. Нечисть точно не может через речки перебираться?
— Только если перекрыть ее дамбой. Пока вода движется — нет, даже по мосткам.
— Ну для дамбы у них материалов нет. Сколько там они будут ее строить…
— Я бы не была так уверена, — скептически сказала Ардани. — У нас раньше были попытки прорыва, когда дамбу пытались создать из тел.
— Да это сколько зомбаков надо, — хмыкнул Ориан.
— Если это архилич, у которого их пара тысяч, то часть он может использовать как стройматериал.
— Затейники, млять, — прокомментировал маг, покачав головой. — Но тут я не вижу столько, может быть сотня, не больше.
— Я сбегаю, осмотрюсь, — рванулась было Ардани, но Ориан поймал ее за рукав плаща.
— Не надо. Прорываемся в том же направлении, а если подойдут ближе — использую Святое Слово. Просто сейчас бить по редкой цепи — силы тратить. Пусть скучкуются.
— Как скажете, — пожала вампирша плечами.
