– Что ж. – Двинулся я вперед. – Вам повезло что это демон гнева. Гордыню было бы пленить гораздо сложнее.
Я сделал взмах и фигуру твари по ногам и рукам окутало сияющее «вервие усмирения».
– Можно отрубить ему кисти? – Стрикт подошел поближе к валяющемуся на земле потустороннему существу. – Для безопасности. – В его тоне наконец чувствовалась крупица уважения, а не снисходительность.
Я пожал плечами:
– Можем попробовать.
Взмах, и из культи демона полилась алая вязкая субстанция, а сама кисть начала постепенно дематериализоваться.
– Попробую прижечь. – Покачал головой я.
Демон опять зарычал от боли, когда касание чистым светом оставило ожог на месте отрубленной кисти. Но дело сделано – демоническая кровь перестала осквернять эту землю. Со второй рукой были проделаны те же манипуляции.
– Нужно найти веревки. – Обратился я к высокородным господам. – Вервие усмирения не держится бесконечно.
Стрикт подал знак своим гвардейцам и те поспешно принесли веревки, но вот приближаться к демону никто из них не спешил.
Повисла неловкая пауза, пока один из носителей белого плаща не взял веревку из рук своего товарища и решительно не направился к твари, внушающей страх даже в безоружном состоянии.
Я присмотрелся к этому гвардейцу и заметил многочисленные вмятины на его нагруднике. Да и сам белый плащ уже скорее казался красным из-за пропитавшей его демонической крови. Впрочем это временно. Она все равно вскоре дематериализуется.
Невольно я проникся уважением к столичному рыцарю. Видимо, в критической ситуации, он сражался на равных с защитниками Оплота.
И вот демон был связан. Да так что позавидовал бы любой любитель земного шибари. Когда имеешь дело с демонами, никакие предосторожности не бывают лишними.
– Кстати, зачем он Вам? – Обратился я к дознавателю, отбрасывая излишний пиетет.
– Необходимо него изучить. – Твердо ответил Стрикт, глядя на плененную тварь.
Я не стал сетовать на то что это может быть опасно. Пускай делают как знают. К тому же, возможно, в этом и было рациональное зерно, потому как, своего врага надо знать.
В Оплот вернулись когда уже смеркалось.
Обыватели нерешительно выходили на улицы и выглядывали из окон, чтобы посмотреть на одну из диковинных тварей, наводивших ужас на окрестности.
И чем дольше мы следовали к донжону, тем больше разрасталась толпа и тем чаще доносились возгласы: «Слава защитникам Оплота!», «Слава князю Генриху!», «Да здравствует паладин!»
Последнее вызвало особенно недовольную мину на лице молчавшего всё это время Пигнуса.
Дружинники князя по праву упивались похвалой, в то время как взгляд гвардейцев говорил что-то вроде: «Мы повидали некоторое дерьмо». И не мудрено. Многие их товарищи остались лежать там, причем, зачастую, в разобранном состоянии.
Генрих начал отдавать распоряжения слугам, в том числе и чтобы отправили отряд для доставки тел павших бойцов. Но капитан гвардии резко пресек эту инициативу, настаивая на том что он лично должен узреть как пали его люди.
Генрих лишь пожал плечами, мол: «Делайте что хотите».
Плененный демон был посажен в самую глубокую и самую темную темницу, с удвоенной охраной. А я, тем временем, уставший плюхнулся в кабинете князя в кресло.
– Вина?
Я скептически посмотрел на бутылку в руке Генриха и два бокала. Хотя…
– А давай! Думаю, один бокал этим вечером уже не повредит.
Генрих зажег магический светильник – роскошь, которую могли позволить себе лишь люди при деньгах.
– А ведь неплохо всё прошло. – Заметил он, усаживаясь в кресло. – Нужное впечатление на лорда было произведено в полной мере.
– Да, вот только всё пошло не совсем по плану.
– Ничто никогда не идет по плану. – Фыркнул князь. – Видимо, эльфы как-то упустили еще одну группу демонов, которая и зажала нас в тиски.
– Похоже что так. – Согласился я.
– Однако, посмотреть на наложивших в портки гвардейцев стоило того! – Засмеялся Генрих
Я, поначалу, тоже усмехнулся, но вскоре удрученно покачал головой:
– Всё же, погибли люди. Погибли исполняя свой долг.
Улыбка покинул лицо князя:
– Да, ты прав. Нечему тут радоваться. Но их жертва не будет напрасна. Воочию увидев на что способны демоны, в столице может скорее зачешутся.
Нашу беседу прервал уверенный стук в дверь.
В кабинет вошел сам лорд Стрикт собственной персоной:
– Не вставайте, господа. – Он жестом прервал наш порыв встать со своих мест, при виде более знатной персоны, как того требует этикет. – Я пришел известить вас о своем решении. Проведя глубокий анализ и сбор данных, я пришел к выводу о наличии высокой степени опасности для этих земель и королевства в целом. Поэтому требуется незамедлительно посвятить короля во все подробности произошедшего. В связи с этим, я отбываю послезавтра.
Далее он обратился уже ко мне:
– Также, выражаю вам свою личную признательность, молодой человек. Несомненно, ваши действия спасли нашу миссию и лично мою жизнь. Полагаю, Вы согласны проследовать с нами в столичный город, дабы предстать перед Его Величеством, для освидетельствования.
– Каковы мои шансы вернуться живым и не быть упеченным в темницу?