За неимением лучшего, значит? Что ж, значит, так мы и поступим. Когда пришла пора отправляться к Рыжему, я набрал уже семь кусков черной породы и целую гору бесформенных образцов породы бурой. К счастью, размеры моего инвентаря позволяют все это таскать на себе без особых проблем. Единственное, надеюсь, никто не будет задавать лишних вопросов, если увидит, как я все это потом вываливаю на землю.
По дороге пополнив запасы эленита и убедившись, что паладины справились с задачей по возвращению пятого уровня без потерь, я поспешил обратно в лагерь. Пора подкинуть срочный заказ нашему союзнику.
— Ну, ты даешь, — смахнул пот со лба Дима, оглядывая аккуратно разложенные у него в подсобке богатства. — Если столько могут притащить ездовые коты, то на что тогда способны ездовые академики?
Это он мне сейчас переделанной цитатой из мультфильма предлагает поделиться секретом, как я все это смог дотащить в одиночку? Наивно. Если честно, хотел сымитировать перенос, якобы, запасов из моего отнорка, но потом подумал, что общий секрет позволит кузнецу немножко больше воспринимать нас как своих. Этакий знак доверия — доверия, попрошу отметить, но не глупости.
— Давай все шутки на потом, — кивает в ответ. Прекрасно, значит, меня услышали. — Времени в обрез, ребят я оставил прокачиваться, а нам надо подготовить для них реквизит.
— Да, что как не реквизит является залогом хорошего выступления, — довольно махнул зажатым в руке молотом Рыжий. — Уверен, такого точно никто не ждет.
И он засмеялся, окидывая взором аккуратно разложенные минералы.
— Идем, — убедившись, что рядом больше никого нет, Рыжий поманил меня за собой.
Заинтригованный, я пошел следом — в неприметную каморку, замаскированную от посторонних глаз. И когда он сорвал какую-то грязную тряпку со сверкающих доспехов, я понял, что он не шутил — соперников моих последователей ждет действительно неприятный сюрприз. И дело тут будет не только в зачаровании.
Каждая часть доспехов была выкована с любовью и старанием — Рыжий сотворил пусть скромные, но шедевры. Металл был отполирован до зеркального блеска, все броневые пластины были плотно подогнаны, а шлемы украшали пушистые хвосты глубокого синего цвета. На мой взгляд, это было явно лишним, но кузнец наверняка старался, поэтому обижать его я не стал. Что ж, видимо, серебристо-синяя расцветка станет форменной для моих паладинов.
— Что скажешь? — довольно спросил Рыжий.
— Отличная работа, — похвалил я.
— Теперь осталось доработать их с помощью минералов, — продолжил кузнец, — и Лена с Кириллом будут готовы к турниру. Я тут немного поэкспериментировал с тем, что у меня было… Теперь я знаю, как использовать катализаторы и усилители на полную мощность.
— У нас чуть меньше часа до возвращения моих последователей, — сказал я. — Успеем?
— Конечно! — уверенно кивнул Дима.
— Успеем что? — знакомый женский голос заставил нас обоих вздрогнуть.
Я обернулся, надеясь, что ошибаюсь. Но нет — в дверях каморки стояла довольно улыбающаяся Влада.
— Я думаю, Петровичу будет интересно, чем это вы тут занимаетесь, — сказала она.
— Влада, тебе известно, что ко мне можно заходить только с моего разрешения, — а кузнец-то аж побелел.
— Извини, — язвительно ответила Влада. — Не устояла перед соблазном. Ну, так что вы здесь делаете за спинами остальных?
Внешне я старался сохранять хладнокровие, но внутри все кипело от злости. Меня уже не в первый раз пытаются обвинить в том, что я ставлю свои интересы выше общих. И что обидно, это делают те, кто чужие интересы вообще ни во что не ставит. И, черт побери, делают это успешно. Но что дальше? Прогнать ее? Так ведь не уйдет, и силу не применить. Сделать все на глазах у представителя враждебной партии? Мне ясно намекнули, к чему это приведет. Да и не хотелось бы раскрывать все секреты так рано. Выходит, она тут, чтобы не дать нам провести зачарование? Неплохо — получается, Петрович все-таки решил сделать свой ход.
Не люблю, когда меня загоняют в угол, но сейчас, похоже, придется делать выбор. Или сдавать свои позиции, или ослаблять защиту моих паладинов. Вот только это, скорее, не моральная задачка, а математическая. И у меня есть все вводные, чтобы рассчитать, могу ли я себе позволить второй вариант.
