— Поступил новый отчёт из Вологодской области. — Нарушил молчание генерал Федоров. — Посёлок Зелёный Луг, население составляет две тысячи человек. Вернее, составляло. Отправленные на место дроны-разведчики, перед тем как ящеры сбили их, передали информацию, что он полностью уничтожен. Аналогичная ситуация на Сахалине, в районе Углегорска. Это помимо уже известных нам целей.
Над столом возникла карта. Красные точки росли, как язвы, в районах регионов, где не было крупных гарнизонов и большого количества населения. Точки соединялись тонкими линиями — маршрутами продвижения, и предположительными ходами подземных тоннелей. Некоторые вели прямиком под крупные города, но там ящеры получили отпор и откатились, на время оставив попытки массовых штурмов.
— Сколько подтверждённых потерь? — Задал вопрос президент.
— Цифры ужасающие. По гражданским, только в нашей стране около трехсот тридцати семи тысяч. Реальное число может быть вдвое больше. — Мрачно ответил ему генерал. — За пределами России всё очень плохо. Мы не успели полноценно закрепить своё влияние и теперь там большие проблемы.
— Что по крупным городам?
— Недавно пытались проникнуть в Самару и Новосибирск, но были уничтожены на подступах. Хорошо сработали дислоцированные в городах войсковые гарнизоны с поддержкой местных системщиков. Они получили по зубам и вернулись к захвату более лёгких целей.
— Чертовы ящеры… Они слишком хорошо осведомлены о текущей обстановке. Кто-то сливает им информацию. Надо искать кто. — Недовольно произнес президент.
Мировая карта расцветала новыми вспышками — Иран, Австралия, Аргентина. Повторялись одни и те же сценарии: исчезновение связи, полное уничтожение мелких городов и окапывание на местности.
— Мы в стратегическом тупике. — Продолжил генерал. — В теории, мы можем выстроить эффективную оборону, но это путь к поражению. Рано или поздно, но наши силы истощатся, тогда как у ящеров преимущество в количестве личного составе. Они гонят в атаку даже фермеров и в потенциале могут выставить несколько миллиардов бойцов. А если привлекут подчинённые расы, то всё будет ещё печальнее.
Президент уставился на карту, анализируя происходящее.
— Что с нашими агентами на вражеских планетах? Из тех, кто находится там по плану «Возмездие».
Федоров осмотрелся по сторонам, словно опасаясь прослушки, но на совещании присутствовали только доверенные люди.
— Три группы заложили ядерные заряды на центральных планетах ящеров. Радиус поражения — достаточен для дестабилизации инфраструктуры. Ждут вашего приказа.
Президент взял в руку ручку и начал нервно постукивать ей по столу.
— Это война. — Сказал он наконец. — Мы не можем ждать, пока нас сожрут по частям. Не мы пришли в чужой дом. Не мы убиваем гражданских.
— Товарищи. — Подал голос один из советников по политике. — Прежде чем мы сделаем необратимое, нужно задать вопрос: насколько это оправдано? Всё же, мы нанесем удар по их территории. Это межзвёздная цивилизация. Как мы будем выглядеть в глазах других рас? Как дикари, размахивающие ядерной дубиной?
— Это война. — Повторил генерал за президентом. — И плевать на их потери. Они же сами пришли к нам домой!
— Да, но… Может мы недостаточно старались вступить с ними в контакт? Искали мало точек соприкосновения. А если у них вообще иная логика? Иное понимание общения?
— Они уже вступили с нами в контакт. — Недовольно ответил президент. — Вам мало сотен миллионов погибших?
— Вот именно. Сотен! А мы уничтожим миллиарды… — Настаивал дипломат. — Там будут не только солдаты. Вы уверены, что среди них нет гражданского населения? Или рабов? Или других рас? Мы убьём чужих дипломатов и втянем в войну другие расы. Это слишком опасно.
Ручка хрустнула, ломаясь пополам и президент поднялся.
— Достаточно. — Сказал он негромко. — Мы дали им шанс, отправив десятки дипломатов и может вы напомните, что стало с нашими послами? Вашими между прочим коллегами?
Дипломат поморщился, но всё же честно ответил.
— Их съели, не дав никакого ответа.
Президент согласно кивнул, и так прекрасно зная, что случилось с людьми, которых отправили налаживать контакты. Ящеры даже не стали говорить с послами, восприняв их как еду.
— Там, где заканчивается дипломатия, начинают говорить пушки. Я решил.
Он взглянул на офицера связи.
— Подтвердите сигнал. Одновременный подрыв всех боеголовок. Код: Боярышник.
— Код активен. Подтверждаю. — Ответил военный, вбивший его в систему.
— Выполнять приказ. — Хлестко произнес президент.
Над столом развернулся новый, большой и разделённый на три части голографический экран, на который транслировалось изображение с чужих планет. Запрятанные коммуникаторы в режиме реального времени гнали картинку в эфир.
В первой части транслировался центр мегаполиса ящеров. Небо в серо-лиловых оттенках, плотные башни из чёрного стекла и металла, между которыми пролетали флаеры. Многоуровневые улицы, и поезда, движущиеся по магнитным рельсам.
