В момент подхода основной части армии ящеров, все роботы внезапно замерли, получив сигнал о нарушении периметра, а затем синхронно развернулись. Их металлические тела трансформировались, повсюду вырастали пушки, и они бросались в бой, сгорая во встречном огне лазеров, но периодически забирали с собой то одну, то другую тварь.
Ящер, находящийся рядом с эльфом, смотрящий на то, как вверенный ему корпус гибнет, сражаясь с противником, нерешительно развернулся к Тарнелиусу.
— Вы же обещали, что такого противодействия со стороны противника больше не будет?
— Так его практически и не было, если вы не заметили. Если бы не моё вмешательство, вы бы не смогли даже оказаться в этой системе. Любой посторонний корабль был бы аннигилирован, оказавшись на расстоянии светового года от Колыбели. Вас не замечают только до поры до времени. Даже сейчас, это скорее нечто вроде инстинктивной реакции на внешнюю агрессию, без прямого управления со стороны.
— А если мы случайно повредим это ваше ядро?
Внезапно разговорившийся эльф всмотрелся в транслируемые на экран данные.
— Ты просто не представляешь на что способен Первоартефакт Предтеч. Если бы была хоть малейшая угроза его существованию, то вас всех бы уже распылило в мелкую пыль. Вдобавок, я не думаю, что существует хоть что-то, способное ему навредить.
— Так может тогда это… Просто заложим бомбы и взорвём планету? Если этот артефакт неуничтожим, то найдем его среди обломков?
В шею ящеру внезапно упёрлось острие клинка. Всегда находящийся рядом с эльфом человек в долю секунды запрыгнул на рептилию, одной рукой обхватил шею, ногами упёрся в грудь, а из второй, правой — высунулось лезвие, пронзившее первый слой чешуек и пустившее ему кровь.
Человек с холодными глазами убийцы замер, глядя в жёлтые глаза ящера.
— Оставь его. — Скомандовал Тарнелиус и человек, сделав обратное сальто, приземлился возле своего повелителя, словно и не срывался только-что в бой.
Генерал ящеров шумно сглотнул, осознавая, что находился на волоске от смерти.
— Колыбель не должна пострадать. — Продолжил эльф. — Вы можете попробовать зачистить планету от хуманов, правда, сомневаюсь, что вам это удастся, потому что в свое время они пережили и не такое, но я запрещаю как-то вредить планете. Ясно? — Хлестко произнес он. — Иначе, я лично уничтожу сначала ваши жалкие системы, а затем объявлю охоту на всех представителей вашей расы.
Зная, что эльф вполне способен выполнить угрозу, ящер коротко поклонился, про себя проклиная дуболомов из правящих кланов, попавших в ловушку чертового длинноухого.
Нельзя! Никогда нельзя привлекать внимание таких сущностей и уж тем более, не пытаться нанимать их для решения собственных проблем. Слишком уж непредсказуемые твари, преследующие только свои интересы.
Он не понимал, как так получилось, что теперь вся их раса должна была работать на эльфа, но в его голове не возникала даже тень о том, что можно попробовать сопротивляться, ибо в Галактике можно было легко найти примеры свидетельств того, что становилось с теми, кто думал, что способен сказать этим существам «нет».
И сейчас, он был вынужден наблюдать за тем, как гибнут сотнями его собратья, в попытке покорить этот чертов кусок земли, населенный только бездушными роботами.
На поле боя разворачивалась какая-то чертовщина. Летящие флаеры сбивались системой противовоздушной обороны, каждая пядь земли скрывала в себе оружейную точку, стреляющую самым разнообразным оружием. Древнее стрелковое, лазеры, бластеры, ионные пульсары, излучатели странной энергии, от попадания которой его подчинённые валились целыми штабелями. Чего только тут не было. Эти роботы временами даже бросались врукопашную, преобразовывая свои конечности в холодное оружие.
Каждый квадратный метр тундры превратился в смертельную ловушку. Воздух гудел от тысяч летящих дронов, внезапно вылетевших из разверзшихся в земле щелей, взрывающихся при попадании, и разносящих противников на куски.
Тарнелиус наблюдал за экраном, и его лицо исказила гримаса холодного восторга.
— Совершенство… — Прошептал он. — Как быстро он эволюционирует…
Генерал ящеров, дрожа, смотрел, как его армия тает. От корпуса, в сто тысяч голов остались жалкие тысячи.
Появлялись всё новые типы противников. Стальные пауки с плазменными жвалами разрывали бронетехнику, как консервные банки. Из-за системы порталов в подземных базах не получилось протащить большое количество техники и теперь, даже её жалкие остатки взрывались, практически не успевая ничего противопоставить своим оппонентам.
Уничтожаемые ими роботы были просто каплей в море, в волнах противостоящей им техники.
— Отступить! — Произнес генерал, повернувшийся к эльфу. — Нам нужно срочно отводить войска! Это бессмысленно! Это самоуби…
Он не успел договорить, как его голова покатилась с плеч, а помещение командного пункта оросила кровь.
— Ты ломаешь процесс.
Эльф взглянул на его заместителя и тот мелко задрожал от страха, понимая, что возможно он следующий.
— Продолжайте атаку. Я чувствую… Ядро близко. Оно где-то здесь.
