— Баста, барин, не сможем мы больше продавать твои поделки, — сбросив шляпу на стол, сказал Феликс, его рука непроизвольно потянулась к рыжей шевелюре и нервно растормошила её.
— Это почему же?
— Нельзя. Всё. Закрылась лавочка, — развёл руками Гришка. — Пронские всë прознали, был сурьёзный разговор. Мне яйца открутят. Ты как хочешь, но продавать больше не буду, ищи других дураков.
Грёбаные сошки! Как мне надоело, что не могу лично прийти и разгрести этот бардак. В прошлой жизни для их усмирения хватило бы движения одного пальца, но сейчас приходилось играть по правилам местного мирка. Я просто был вне себя от злости: как так, вот только дело пошло, наладили все процессы, и тут нам обрубают возможность сбыта.
Ожидаемо? Да. Однако от этого не легче.
— Продолжай делать ножи, — велел я поникшему Елисею, ведь этот проект был последним спасением в его жизни. Я видел, что он отдавал душу своему делу, и дошло даже до того, что, узнав о моей скорости чтения, он одолжил пять монографий у старых товарищей по ремеслу на время, чтобы я ознакомился и впитал знания. — Я найду выход, — заверил я его и пошёл к Аничкову.
Да, именно к нему, потому что мне нужно было знать, на что способны эти самые Пронские.
— Семь некромантов: четыре третьего шага, два — четвёртого и один — пятого, — лаконично ответил Пётр, привязывая пенькой соломенной кукле голову. — Полсотни стихийников, ммм, в основном шваль, но их много, а тебе зачем? Пойдёшь на них войной со своим хромоногим войском?
Я сунул ему обещанные пять рублей и проигнорировал вопрос. Бодаться с Пронскими вообще не вариант, и договариваться тоже — я не имею социального веса и репутации. То, что обо мне знают, пока нельзя использовать в плюс. Я скорее как тёмная лошадка, ещё не проявивший себя наследник.
В общем, заглянул к Баруху и отдал три тысячи наперёд, чтобы проценты не капали. Осталось ещё десять. Вот только на руках у меня жалкая сотка. Часть денег пришлось потратить на хорошую одежду, чтобы подготовиться к встрече с семейством Рюминых. Мне официально выслали приглашение на готовящийся бал. Отказываться нельзя, так что пришлось раскошелиться.
Попасть в долговую яму я не боялся. В конце концов, можно продать оборудование и вернуть заём, но я не хотел откатываться к старым позициям. Однако и не видел перспектив. Если Пронские контролировали нелегальный рынок артефактов, то у меня не будет возможности продавать свои изделия.
Тут только один выход: стать ещё более искусным зачарователем и повысить качество ножей хотя бы до десяти-пятнадцати процентилей, чтобы привлечь внимание знати, но на это нужны огромные средства. Придётся работать вхолостую, но камни фокусировки тоже невечные…
С этими мыслями я зашёл проведать Софи. Девушка обслуживала привередливого покупателя. Парень в очках отвергал любые её предложения, обзывая всё дерьмом и никуда не годной макулатурой. Софи помахала мне пальцем, умоляя не лезть в этом, но было поздно.
— Если вам не нравится — не берите. Зачем поднимать столько шума? — заметил я ему спокойно.
— Что? — щёки худосочного мага покраснели. — Представьтесь, юноша, иначе пожалеете за свою дерзость.
— Артём Барятинский.
Пыл молодчика вдруг поутих. Никто в городе не рисковал связываться с дворянскими кланами.
— Простите, мне не нужны неприятности, — он коротко кивнул Софи и поспешил к выходу, так ничего и не взяв.
Пусть и одет он был прилично, и не исключено, что хороший маг, но без рода тяжело. Побьёшь одного — за тобой придут десять. Так что это неприкасаемая каста в Российской империи, только безумцы полезут что-то доказывать.
— Ты мне так всех клиентов распугаешь, — вздохнула девушка.
— Это не клиент, а так, шваль. Тяжёлый день? — спросил я её, поцеловав в щёку.
— Ой, ну его, — она махнула рукой и погладила меня по груди. — Как сам?
Я покачал головой, что означало: ни рыба, ни мясо.
— Пока что единственный постоянный мой покупатель — это ты, — она сжала губы и качнула головой, выражая то же самое состояние полного провала, что и у меня.
Чтобы ей не было так обидно, я поделился своими «успехами» в торговле.
— Да уж, мне хотя бы не угрожают, уже хорошо, но где ты будешь брать деньги?
— Это моя забота, — отмахнулся я. — Что-нибудь придумаю.
— А кстати, я сходила по твоему совету в парочку домов.
— И?
— Зеро, — она так потешно развела руки в стороны и состроила рожицу, что я не преминул заметить.
— Но у тебя появилась какая-то идея?
— Ага, — она села мне на колени и обвила шею руками. — Знаешь, я подумала, а что, если составить списки книг и рассылать их буклетами? Вот только он получится слишком большим, а я не хочу тратиться на полиграфию…
Мне пришла в голову мысль, как облегчить ей жизнь.
— Я попрошу Феликса, он узнает, кто и что любит читать, а ты составишь личные списки.
Она поправила волосы у меня на голове.
— Я тебе говорила, какой ты у меня молодец?
— Если да, то можешь повторить.
