— Насчёт первых двух пунктов сразу — нет. Ни денег, ни земель у нас не осталось. После того, как жалкие остатки нашей некогда великой семьи перебрались с Земли в эту колонию, они могли позволить себе распоряжаться только тем, что принесли с собой. И это не фигура речи — в буквальном смысле принесли. Принесли в своих руках.
— За что с вами так поступили?
— Наш род на протяжении нескольких веков верой и правдой служил лично императору и его семье. Зубовы стояли на страже трона, и выполняли разные, скажем так, щекотливые поручения.
— Поручения… — криво усмехнулся Тихий. — Слежка за всеми и каждым, плюс устранение неугодных трону. Я ведь прав? Ваш род примерно этим занимался?
— Что-то типа того, — кивнул вмиг погрустневший Андрей.
— Здесь нечего стыдиться, абсолютно у всех сильных мира сего есть подобные люди и службы. Это занятие ничем не хуже любого другого.
— Ты, правда, так думаешь? — удивился Зубов.
— Скажи, чем, по-твоему, занимаются военные, или те же полицейские? А-а? Я уж молчу, про различные Службы Государственной Безопасности.
— Но мы были дворянским родом с вековой историей! Это не одно и тоже! Наша честь…
— Далась тебе эта честь, — недовольно скривился Яр. — Вот, чем она тебе в жизни помочь может? Она тебя накормит, напоит, обогреет, или защитит? В ней нет ничего, кроме пафосного закатывания глаз и раздувания щёк.
— Но как же… как жить без чести?!
— Человеку достаточно прислушиваться к своей совести, и никогда не идти против неё, всё остальное наносное, и лишнее.
— Погоди, но жить по совести, это и есть честь. Разве не так?
— Не так, — Тихий покачал головой. — Совесть, это твоё — внутреннее, честь же, показушное — для публики.
— Дядя также говорит, — вздохнул Андрей.
— Вот, и слушай его, а не посторонних людей, с непонятными намерениями.
— Тётя Наталья не посторонняя, она меня одна растила, после смерти мамы.
— А отец у тебя есть?
— Есть, но лучше бы… — Андрей махнул рукой. — Хотя, наверное, нельзя так говорить про родного человека.
— Пьёт?
— И это тоже, но главная его проблема — это карты. Он спустил в казино всё, до чего смогли дотянуться его руки. Абсолютно всё, подчистую. Если бы не дядя, наша семья давно бы побиралась на улицах.
— Теперь понятно, почему ты так легко купился на речи о славном прошлом вашего рода, о дворянской чести, и тому подобной мишуре. Будущее ещё не наступило, настоящее — одно сплошное разочарование, зато в прошлом — мы, ого-ого! Рядом с троном самого самодержца стояли!
— Фантом, прекращай уже, — сморщился Зубов. — Я вполне допускаю, что в твоих глазах выгляжу экзальтированным придурком, но мне и так тошно…
— Ладно, прости. Больше не буду.
Андрей склонился над креманкой с мороженым, пытаясь скрыть от Тихого своё покрасневшее лицо.
Яр отлично понимал, в каком состоянии тот находится, поэтому не стал ещё больше смущать парня. Он просто придвинул к себе тарелку с фруктовым десертом.
На какое-то время за их маленьким столиком повисла тишина.
Новая Россия. Китеж. Кафе «Три медведя».
После того как десерты были съедены разговор продолжился.
— Понимаешь, Фантом, я не могу относится к своей тёте, как к врагу. Даже теперь, когда знаю, что затеяли Смирновы…
— Смирновы? — удился Тихий, услышав знакомую фамилию.
— Тётя Наташа вышла замуж за Дмитрия Алексеевича, среднего сына главы рода Смирновых.
— В Российской Империи существовал род Смирновых?
— Почему ты говоришь о них в прошедшем времени? Они и сейчас вполне неплохо себя чувствуют. А чем тебя так заинтересовал этот род?
— Просто я знал одного парня с такой же фамилией…
— Совсем не удивил, — рассмеялся Андрей. — В России, это довольно распространённая фамилия. Не факт, что твой знакомец приходится родственником дворянскому роду Смирновых.
— Ха! Я тоже так не думаю, — покачал головой Яр. — Алекс вырос на Марсе, его родители, Анастасия и Павел, погибли, когда он был ещё совсем маленьким ребёнком.
— Павел и Анастасия, ты уверен? А какое отчество было у Павла, случайно не знаешь?
— Случайно знаю, Павлом Константиновичем он был.
— Погоди… — Зубов включил свой персо-ком и начал в нём что-то искать. — Посмотри на эту фотографию.
Тихий взглянул на голографический экран и замер.
— Откуда у тебя их фотография? — спросил он у Андрея.
— От тёти, она мне как-то, в воспитательных целях, рассказала печальную историю старшего сына главы рода Смирновых…
— А почему печальную?
— Ну, так финал у этой истории не очень хороший. Слишком много горя принесло роду Смирновых всего лишь одно неверное решение.
— Расскажешь?
— Ладно. Постараюсь уложиться покороче, — хмыкнул Зубов. — В общем, жили-были, отец и сын. Константин и Павел Смирновы. Отец служил при дворе, а сын пошёл по военной части, в гвардейский полк. Всё у них было хорошо до тех пор, пока подразделение Павла не отправили в одну недавно открытую колонию. Там он познакомился с милой девушкой…
— Анастасией?
