— Этого я бы с удовольствием забыл. Три года назад я ему проиграл в полуфинале «Золотой Стрелы».
— Он тоже в этой, как ты выразился, заштатной команде.
Бинг с удивлением посмотрел на Брюса.
— А что такого я сказал, мы же всё равно на голову их лучше. К тому же будет ни так скучно, как я думал. Соревноваться с сильным соперником намного интереснее, чем впустую тратить время с полными неумехами.
— Ты прав. С сильными намного интереснее…
Луна. Город Славы. Отель «Байрон».
За последние десятилетия стрельба из лука стала очень популярным видом спорта. Это сказывалось влияние Полигона, который сильно изменил приоритеты в спортивных увлечениях людей.
В этом году интерес к соревнованию лучников так же подогревался участием в нём звёздных участников.
Пять действующих чемпионов, двенадцать бывших, и несколько десятков претендентов на это почётное звание.
Многие болельщики хотели лично посмотреть на своих кумиров, поэтому прибыли на Луну, в город Славы.
Команда Университета Гермеса так же прибыла на Луну, и поселилась в отеле, расположенном недалеко от стадиона.
Пока тренер Соколов занимался регистрацией их команды, Тихий с друзьями стояли в холле и наблюдали за другими спортсменами.
— Алекс? — невысокая рыжая девушка в спортивном костюме недоверчиво рассматривала Яра.
Тихий недоуменно посмотрел в её сторону.
— Э-э, мы знакомы?
— Паук, я слышала, что у тебя была серьёзная травма головы, но не думала, что всё настолько плохо. Я — Тара. Тара Лоусон из приюта Толстого Дюка.
Яр закрыл глаза, и перед его внутренним взором предстал образ маленькой рыжей девочки, протягивающей ему зелёное яблоко, который она стащила из столовой приюта.
— Крошка Тара? Рыжее чудовище с лицом ангела…
— Ты меня вспомнил?! — обрадовалась девушка.
— Похоже, даже травмы головы было недостаточно для того, чтобы стереть память о таком монстре, как ты. Рад тебя видеть, Крошка.
— Я тоже очень рада встретить тебя, живым и здоровым, Паук. И не преувеличивай, я была довольно милым ребёнком.
— Милый ребёнок? Ха-ха! — Тихий не удержался и громко рассмеялся. — Показать тебе мой шрам на животе? Помнишь, как я его получил?
— Но я же не хотела, он первый начал… — девушка покраснела от смущения, — и, вообще, никто не просил тебя встревать в наш спор!
— Если бы я тогда не заступился за тебя, ты бы сейчас отрабатывала свой долг где-нибудь в колониях… в общественном борделе.
— Фи, Паук! — сморщилась Тара. — Ты всё такой же галантный, как я погляжу, ни капельки не изменился. И всё равно я ужасно рада с тобой встретиться.
Крошка посмотрела в сторону входа в отель, где стояла группа недовольных девушек, машущих ей руками.
— Как это не печально, но мне пора бежать. Дай мне номер своего персо-кома, нам многое нужно будет с тобой ещё обсудить, и обязательно назначить время для встречи.
— Держи, — Тихий активировал свой персо-ком и сбросил ей свой номер.
— Увидимся, Паук, я побежала!
— Беги, и не встревай в проблемы.
— Постараюсь! — весело рассмеялась Тара и побежала в сторону своих подружек.
Яр проводил её своим взглядом и покачал головой.
— Она совсем не изменилась.
— А кто она? — спросила заинтересовавшаяся Лора. — Твоя подружка?
— Скорее сестра, младшая. Она примерно на год меня младше. Тара с самого младенчества в приюте росла, а я в пять лет туда попал. Первое время она меня опекала, помогала устроиться на новом месте. Затем уже я её защищал, и не давал в обиду.
— А что случилось потом? Почему вы расстались?
— Потом… Потом жизнь развела нас по разным углам.
— Но почему?..
— Не хочу вспоминать то время, это всё в прошлом.
Луна. Город Славы. Отель «Байрон».
— Яр, а можешь познакомить меня со своей подругой детства? — попросил смущающийся Бергман.
— Зачем тебе это? — удивился Тихий. — Я ведь ни капли не преувеличивал, когда называл её чудовищем. Оскар, забудь про неё, она способна превратить твою жизнь в кошмар. Ты и дня не продержишься в её компании…
— И всё-таки я бы рискнул, — лицо взволнованного Бергмана сильно покраснело. — Так, познакомишь?
— Ничего не обещаю, сначала мне нужно самому пообщаться с Тарой. Выяснить, изменилась ли она за прошедшие годы, или всё такая же «заноза». Кстати, нужно будет узнать, что она тут делает, на соревнованиях.
— Тихий, ты сейчас не придуриваешься? Ты, правда, не знаешь, кто такая Тара Лоусон? — недоверчиво посмотрела на него Ванда.
— О чём ты? Тара, это Тара.
— О том, что она чемпион этого года в международном турнире по стрельбе из лука среди девушек.
— Тара? Моя Крошка — чемпион? Ты, шутишь?
— Ты совсем не следишь за спортивными новостями?
— У меня как-то помимо этого дел хватает, — пожал плечами Яр.
— Чем лучше я тебя узнаю со временем, тем больше удивляюсь тому факту, что ты учишься именно на спортивном факультете нашего университета. Тебе же совсем не интересен спорт.
Вся команда, не сговариваясь, кивнула, и посмотрела на Яра.
— Почему ты с нами, Тихий? — задала вопрос Ванда.
— Тут нет никакой тайны. Всё просто, я хорошо умею стрелять из лука, — заговорщицки подмигнул ей Яр.
— Пф-ф, — фыркнул Крис Свон, — действительно, всё просто. Даже не поспоришь…
