Тренер Соколов весь день был мрачен и зол, но причиной злости стал не нарушитель спокойствия Тихий, а капитан их команды Бергман, который уступил своему противнику целых три очка.
Финальный счёт матча: шестнадцать — четырнадцать (16:14) в пользу Шеттона.
В первом поединке Хан Шин получил пять очков из десяти. Ничья.
Во втором, Оскар Бергман набрал всего два очка. Проигрыш.
В третьем, Яр Тихий в сложной борьбе сумел вырвать у Брюса Крайтона целых два очка. Победа.
— Объясни мне, как так получилось? — спросил Соколов у расстроенного Бергмана.
— Бинг сильно вырос со времени нашей последней встречи. Я не смог справиться с его улучшенными навыками. Его техника стрельбы почти ничем не уступает Крайтону.
— Тихий, что скажешь?
Яр почесал подбородок и утвердительно кивнул.
— Оскар прав, Уоррен сегодня стрелял на том же уровне, что и мой соперник.
— Я тоже это заметил, — согласился тренер, — но не думал, что разрыв будет таким большим.
— Оскар не виноват, — вступился за друга Хан. — Если бы мне пришлось выступать против Бинга, я бы тоже не смог его победить.
— Тихий, теперь вся надежда на тебя. В командном матче ты должен набрать как можно больше очков. Иначе мы вылетим из соревнований практически в самом начале.
— Я постараюсь, конечно, но обещать ничего не буду.
— Обещать не нужно, просто сделай! — приказал Соколов.
Луна. Город Славы. Стадион. День спустя.
Предыдущий матч был индивидуальным испытанием.
Три самых сильных участника из каждой команды выходили на поле и сражались один на один со своим противником.
Университет Гермеса выставил Тихого, Бергмана и Хана. В итоге в их активе — одна победа, ничья и проигрыш.
Сегодня на стадионе состоятся командные поединки. В которых будут участвовать по четыре участника с каждой стороны. К прошлой тройке стрелков команды Университета Гермеса присоединится Крис Свон.
В данный момент Соколов проводил «накачку» своих подопечных.
— Работайте сплочённой командой, не упускайте друг друга из вида. Не позволяете соперникам захватить инициативу…
Тихий сидел с закрытыми глазами и не особо прислушивался к мотивирующим словам своего тренера.
Эту речь он слышал уже дважды, вчера вечером перед отбоем, и сегодня утром после завтрака.
— Тихий, ты что спишь?! — раздался возмущённый голос Соколова.
— Денис Николаевич, мы все ваши наставления ещё вчера поняли, давайте, лучше посидим в тишине и помедитируем. Ваши переживания передаются команде, посмотрите на Свона, он уже стрелу погнул от нервов.
Все взглянули на Криса, в руках у которого, действительно, была слегка погнутая металлическая стрела.
— Извините, я случайно… — тихо пробубнил Свон.
— Хорошо, я больше не буду сегодня читать вам наставлений, отдыхайте.
Соколов встал и вышел из раздевалки.
Луна. Город Славы. Стадион.
Пришло время командного матча.
Четвёрки игроков Гермеса и Шеттона вышли на поле.
Поле имело вытянутую, прямоугольную форму, и его длина составляла сотню метров. Всё его видимое пространство было заполнено всевозможными препятствиями: деревьями, каменными стенами, земляными холмами.
Эти искусственные преграды были созданы для того, чтобы игроки могли использовать различные тактики сражений. От пассивной защиты с засадами, и скрытыми атаками до быстрой прямой атаки, и охоты на «живца».
Команды соперников скрылись за препятствиями и начали сближаться друг с другом.
Сражение вот-вот должно было начаться.
— Нам нужно занять точку повыше и определиться, откуда ждать нападения, — предложил Крис Свон.
— Мы только выставим себя так на показ, и станем хорошо различимой мишенью, — отверг его предложение Бергман.
— Согласен, — кивнул Хан Шин. — Мы должны продолжать двигаться вперёд, чтобы, как можно быстрее, сократить расстояние между командами. Тихий отличный охотник и следопыт, в чём мы с вами смогли убедиться на Полигоне, думаю, он сможет заметить противника раньше, чем тот обнаружит нас.
— Тихий? — Оскар посмотрел на Яра. — Ты справишься?
— Запросто. Нам противостоят всего лишь студенты, а не высокоуровневые монстры с Полигона.
— Тогда чего мы ждём? Вперёд!
Группа из четырёх человек, используя всевозможные препятствия для своего прикрытия, быстрым темпом направилась в сторону команды из Шеттона.
Луна. Город Славы. Стадион. Зрительские трибуны.
Тара с волнением наблюдала за необдуманными действиями команды из Университета Гермеса.
— Что они задумали? — воскликнула её подружка Ангела Бауэр.
— Они сильно рискуют, Шеттон не тот противник, которого можно взять с наскока, — выразила своё мнение вторая девушка, сидящая рядом с Лоусон.
— Кристина, не накаркай! — зашипела на подругу Тара.
— Ты же сама всё видишь, блондинчик-капитан ведёт их прямо в западню! — разгорячилась девушка. — У них полностью отсутствует хоть какая-то продуманная тактика. Они совершенно не подстраховываются…
— Кристина, помолчи хоть немножко!
Тара, внимательно наблюдавшая за происходящим на поле, сильно занервничала. Слова Кристины не казались ей совсем уж бессмысленными.
