Девушка повернулась к нему, в её глазах отражались звёзды.
— А ты? Что будешь делать ты, странник из далёких земель?
— То, что делал всегда, — ответил Виктор. — Искать равновесие. Направлять потоки истории так, чтобы они не разрушили то, что создаётся с таким трудом.
Ярослава улыбнулась — впервые с того дня, как погиб её отец.
— Тогда мы на одной стороне, — сказала она. — Несмотря на прошлое, несмотря на кровь.
ВОЛХВ
Велемир поднимался на священный холм, когда первые лучи солнца коснулись киевских куполов. Старые ноги с трудом несли его по крутой тропе, но он не позволял себе останавливаться. Ритуал должен был начаться на рассвете — так делали его предки, так делал его отец, так делал и он сам всю свою долгую жизнь.
На вершине холма, скрытый от посторонних глаз густым лесом, стоял древний каменный круг — девять валунов, установленных задолго до прихода в эти земли славян. Никто не помнил, кто и зачем поставил эти камни, но волхвы из поколения в поколение хранили знание об их силе. Здесь, на границе между мирами, легче всего было слышать голоса духов, видеть нити судьбы, сплетающиеся в узор будущего.
Велемир достиг вершины, тяжело дыша. Годы брали своё — когда-то он взбегал на этот холм легко, как молодой олень. Теперь каждый шаг давался с трудом. Но мудрость, накопленная за жизнь, компенсировала слабость тела. Он чувствовал мир глубже, видел связи между событиями яснее, понимал знаки и предзнаменования, недоступные молодым.
Войдя в каменный круг, волхв извлёк из котомки принадлежности для ритуала — травы, собранные под полной луной, кусочки янтаря, хранящие тепло древнего солнца, чашу из липового дерева для подношения богам. Аккуратно разложив всё на плоском центральном камне, служившем алтарём, он начал готовиться к обряду.
Велемир пришёл сюда не просто для обычного поклонения. Тревожные знамения последних дней требовали особого ритуала — древнего обряда видения, который открывал взору прошлое и будущее. Этот обряд был опасен — не каждый разум мог выдержать поток образов и знаний, обрушивающийся на сознание. Но Велемир чувствовал, что выбора нет. Странник с синими глазами вернулся, принеся с собой перемены и угрозу. Нужно было узнать больше, чтобы защитить народ и землю от надвигающейся тьмы.
Он начал с воскурения трав. Дым поднимался к утреннему небу, заполняя каменный круг сладковатым ароматом. Затем Велемир трижды обошёл алтарь, нараспев произнося слова призыва — древние слова, значение которых уже забылось, но сила оставалась прежней. Когда последний звук затих, он опустился на колени перед алтарём и достал из-за пазухи маленький кожаный мешочек.
Внутри были кости — не человеческие или звериные, а странные, словно вырезанные из камня, с символами, нанесёнными неизвестной рукой. Их подарил ему отец, а тому — его отец, и так далее, уходя в глубину времён к первым волхвам, пришедшим в эти земли.
Велемир высыпал кости на алтарь и замер, вглядываясь в узор, который они образовали. Долго он сидел неподвижно, позволяя разуму погрузиться в транс, открываясь потоку видений. Постепенно мир вокруг начал меняться. Каменный круг остался на месте, но окружающий лес исчез, сменившись бескрайней равниной под чужими звёздами. Велемир знал, что его физическое тело всё ещё сидит на коленях перед алтарём, но его дух путешествовал сквозь время и пространство, ведомый древней магией костей.
Он увидел город — не нынешний Киев, а другое поселение, невероятно древнее, с высокими белыми стенами и башнями, которые, казалось, касались облаков. Вокруг города раскинулись сады и поля, орошаемые системой каналов. Люди, жившие там, не были похожи ни на славян, ни на варягов, ни на один из известных Велемиру народов. Высокие, стройные, с золотистой кожей и глазами, в которых светилась мудрость веков.
Перед ним предстал храм в центре города — величественное сооружение из белого камня с куполом из какого-то сияющего металла. Внутри храма Велемир увидел двух мужчин, стоящих у алтаря, похожего на тот, перед которым он сам совершал ритуал. Они были одеты в длинные одежды с символами, напоминающими те, что были нанесены на его костях.
Один из мужчин повернулся, и Велемир с удивлением узнал в нём Виктора — но не такого, каким он знал его сейчас. Моложе, с другой причёской, в странных одеждах, но с теми же пронзительными синими глазами. Рядом с ним стоял другой человек — тёмноволосый, с горящим взглядом, в котором читалась жажда знаний, граничащая с одержимостью.
Они совершали какой-то ритуал, используя предмет, лежащий между ними на алтаре — металлический диск с символами, расположенными по спирали от центра к краям. Велемир почувствовал исходящую от диска силу даже через пелену времени, разделявшую их. Это был артефакт невероятной мощи, созданный для контроля над самой тканью реальности.
