Вокруг него носились взъерошенные, сонные бандиты. Кто с ведром, кто с мешком, а кто с топором. Заместитель вожака запрыгнул в «Уазик».
– Сюда, живо! – велел он своим подчиненным.
Боевики загрузили в багажник две бочки с водой, в придачу поставив еще несколько канистр и пару баллонов.
– Шланг где?
– Несут!
– Хрена так долго?! – рассвирепел Зуба.
Время ускользало. Наконец, к машине подтянули моток пожарного шланга и забросили на заднее сиденье.
– Грузимся! – отдал приказ Зуба.
В машину запрыгнули человека четыре, отчего она просела. Водитель вставил ключ и несколько раз провернул его. Джип отказывался заводиться. Зуба осуждающе взглянул на своего подчиненного.
– В чем проблема? – зашипел он.
– Аккум что-то гонит, – стушевался водила. – Клеммы, может, отошли…
Не успел он договорить, как получил от своего босса в ухо.
– Пошел прочь, олень! Без тебя доедем!
Зуба вытолкал изумленного водителя и сам уселся за баранку. Джип завелся с первой же попытки, и Зуба дал по газам.
У сухогруза поднялась шумиха. В сторону горящего лагеря побежали люди. В авангарде был «Уазик» с армейскими номерами. Он лихо подпрыгивал на кочках и быстро прибыл к пункту назначения. Из него тут же высыпали люди и принялись стаскивать с машины бочки с водой. К ним бросили пожарный шланг и кинулись к первому же горящему бронетранспортеру. Даже отсюда Митяй слышал их ругательства и озлобленные крики.
Когда к первой группе стали стягиваться остальные бандиты, Митяй кинулся к сухогрузу.
К тому времени он уже давно обошел судно со стороны кормы и, притаившись у вмерзшей в лед лодки, ждал своего часа.
В целом баркас напоминал неприступную крепость, но у него было одно слабое место – в корме зиял сильный разлом, у которого бандиты установили что-то вроде блокпоста. В полукруге ничком друг на друге лежали мешки с песком, из-за которых торчало дуло пулемета.
Каково же было удивление сталкера, когда он увидел, что пост был оставлен. Видимо, бандиты настолько переполошились, что позабыли обо всех проблемах Зоны и побросали все свои позиции.
К сожалению, пулемет оказался разряженным, и Митяй прошел мимо и оказался в машинном отделении. Внутри горели тусклые лампы аварийного освещения. Помимо больших механизмов, некогда обеспечивающих ход судна, здесь сталкер наткнулся на оружейную – несколько ящиков с патронами и автоматы к ним. Такой подарок судьбы грех было проигнорировать.
Под руку подвернулся чистенький, промасленный Калашников с перевязанными меж собой изолентой двумя магазинами. Идеальное оружие. По меркам сталкеров даже роскошное. Прихватив с собой несколько пачек патронов, сталкер там же забросил в рюкзак наступательные гранаты РГД-5 и дымовую шашку. В целом инвентарь у бандитов был небогатым, но и это было сейчас на вес золота.
Поверх своей куртки сталкер накинул бандитский кожаный плащ, который оказался на размер больше и болтался как балахон.
После этого он кинулся в соседний трюм и почти сразу напоролся на какого-то бледнолицего мужика.
Сталкер сделал быстрый выпад и врезал ему прикладом в солнечное сплетение. Добавил с локтя в голову. Бледнолицый рухнул навзничь, Митяй щелкнул предохранителем.
– Где держат пленников? – потребовал он. – Отвечай!
– В грузовом трюме, – просипел бандит. – Соседний шлюз справа.
– Где именно?
– Там клетки, мимо не пройдешь, – произнес боевик.
– Сколько ваших на корабле?
Бледнолицый молчал. Митяй пнул его носком ботинка по ноге.
Бандит взвыл. Его лицо сморщилось, и выражение стало почти детским.
– Я убью тебя, если будешь молчать.
– Не знаю, все ушли вроде, – произнес он, кусая губу. – Пахан у себя только остался. Там в лагере кипиш какой-то.
– Ключи от клеток у тебя?
– Да, вот они, забирай. – Боевик кинул их под ноги сталкеру.
– Благодарствую. – Митяй с размаха врезал прикладом автомата по лицу бандита и припечатал того к полу.
Прихватив ключи, он кинулся к шлюзу, за которым располагался грузовой трюм.
Зайдя внутрь, сталкер обомлел.
Вдоль стен шли сваренные из арматуры и подручных средств клетки с навесными замками. За ними томились пленные сталкеры, которые представляли из себя жалкое зрелище. Худые, изможденные, многие облысевшие после регулярных ходок в химическую аномалию. В каждой клетке сидело по три-четыре человека, а всего здесь было клеток пятнадцать.
– Шухер, вертухаи вернулись! – засуетились пленные и сжались в кучки.
Некоторые, наоборот, встали по стойке смирно.
– Гражданин начальник, выявлено нарушение! – сказал кто-то из них. – Заключенные Жорик и Гарик замыслили побег.
Митяй осмотрелся по сторонам. Бандитов нигде не было.
– Опустили петухов, – отозвался кто-то в соседней камере. – Все согласно порядку, гражданин начальник.
Сталкер изумился еще сильнее. Ему сделалось по-настоящему страшно. Бандиты превратили свою крепость в настоящую тюрьму. С такими же понятиями, сводами законов и правилами. Они ломали людей морально, и те становились животными. Скотом, которым легко управлять.
