Митяй закрыл глаза и досчитал до десяти. Позади послышались шаги. К двум спутникам подоспели и остальные. Софи от увиденного зажала рот рукой и отвернулась.
Вишня присвистнул:
– Ого, надеюсь, эти ребята не ваши друзья?
– Хотелось бы верить, что тот, кто их убил, нам друг, – ответил ему Митяй.
– Может, мы пойдем отсюда, – срываясь на крик, попросила девушка. – Пожалуйста.
– Да, меня уже мутит от всего этого, – признался Митяй и махнул рукой. – Вишня, веди.
Четверка непохожих друг на друга людей цепочкой начала движение в сторону высохшего озера. Вишня шел первым, за ним топал Газон. За его спиной почти не было видно хрупкую Софи, которая внимательно осматривала холмы. Митяй шагал последним и то и дело озирался по сторонам.
К научному лагерю группа подошла на закате.
– А я его себе по-другому представлял, – разочарованно проговорил Газон, и Митяй мысленно с ним согласился.
Вопреки ожиданиям это был не мобильный бункер, не огороженная стальным забором территория под надежной охраной, а нечто вроде полевого палаточного лагеря. Складывалось впечатление, что буквально вчера сюда сбросили кучу ящиков с вертолетов и тут же улетели. Здесь было множество разнообразного груза, который еще не распаковали и просто обтянули сеткой. В небо смотрели четыре мощных прожектора, которые, по-видимому, включали только в темное время суток с целью экономии электричества. Были здесь и палатки, но больше всего на общем фоне выделялись два армейских грузовика необычного назначения.
Из крыши камуфлированного «ЗИЛ-131» тянулась высокая антенна с тарелкой и множеством других непонятных сталкеру приспособлений, на борту машины было написано «ЗОНА».
По соседству стоял «ГАЗ-66» с аналогичными наворотами. Причем от обеих машин к дизельным генераторам снаружи тянулись толстые кабели.
– Не такое я думал увидеть, – разочарованию Газона не было предела.
Вишня криво улыбнулся:
– Титановый бункер с высоким забором под высоким напряжением?
– Да, вроде того, – пробормотал сталкер.
– Со временем будет. Это сейчас что-то вроде временного перевалочного пункта. Лабораторию сюда в следующем месяце забросить обещали, – поведал молодой сталкер.
На подходе к лагерю на КПК всем четверым пришло оповещение:
Уже через минуту послышался чей-то оклик:
– Стоять! Уберите оружие и подходите! Мед-лен-но!
– Шилов, это же я, Вишня, – позвал молодой сталкер. – Не признал, что ли?
Впереди показался импровизированный пост – наваленные мешки с песком и несколько ящиков. Здесь путников встретили трое парней в необычных синих комбинезонах.
– Тебя-то я вижу, а эти кто? – отозвался один из них. Он, видимо, был главным.
– Добрые люди, пришли к вам на огонек, – ответил Вишня. – А чего так неласково гостей встречаем?
Старший на посту вышел вперед. Митяй оценил его с ног до головы. Молодой, подтянутый, в отличном новейшем обмундировании. На голове шлем с очками, в руках короткоствольная «гадюка» с пристроенным калиматорным прицелом.
– Градусник не вернулся, – мрачно произнес охранник лагеря. – Еще и диггеры не отвечают. Мы уже и тебя мысленно похоронили.
– А я что, я вот, живее всех живых, – отмахнулся Вишня. – Знакомых встретил, это они меня из завода вытащили.
Митяй с Газоном переглянулись. Сразу стало понятно, о каких диггерах пошла речь.
– Вы, ребята, только что с завода? – переспросил старший по охране. – И как там?
– Рядом были. – Митяй пожал рукой. – Не самое приятное место.
– Это точно. – Человек в синем криво улыбнулся. – А не видели, часом, троих ходоков? Толковые парни были, утром ушли туда и все, с концами.
– Видели, нет их больше, – ответил Газон.
Охранник помрачнел. Он тяжело покачал головой, о чем-то глубоко задумавшись.
– Плохо, очень плохо. С такими потерями скоро никого здесь не останется.
– А что у вас тут творится? – подала голос Софи.
– Да чертовщина какая-то, – поведал постовой. – На заводе что-то странное происходит. Экспедиции пропадают одна за другой. Бывало даже так, что уже у самых стен лагеря связь с нашими обрывалась. И все, нет человека. Как сквозь землю провалился.
Он замолчал, а затем словно опомнился и добавил:
– Меня, кстати, Шилов зовут. Я старший по охране лагеря, отвечаю тут за все и за всех. И нет – это не фамилия.
Бродяги поочередно представились, отвечая на рукопожатие наемного сталкера.
– Очень приятно, – отозвалась девушка. – Я слышала, у вас тут на работу принимают. Медбрат не нужен?
– Сестрица, да мы сейчас любому рады, – честно признался Шилов. – Почти половину уже потеряли. Каждый ствол на счету. Правда, скоро и эти уйдут. Нервы здесь уже у всех на пределе. А если Градусника не найдем, точно не выдержат…
– Мрак какой-то, – проворчал Газон.
– Мрак – не то слово. Насчет работы мы с тобой сейчас отдельно поговорим и если все устроит, оформим кое-что, – добавил Шилов.
– Мужики, а военного не видели? – спросил Митяй. – Он здесь должен был проходить.
