— Василиса, ты уже большая, скоро десять лет будет, а ведёшь себя как маленькая. Простите нас, Апулей, она хорошая девочка, и помощница моя, Василиса.
— Теперь у меня ещё больше оснований понять вас и позавидовать вам, Трофим. Чудесный ребёнок. Сразу видно, что вырастет красавица и великолепная хозяйка.
— Надеюсь, но раз все готово, то что же мы здесь стоим? Прошу в дом и к столу!
Зал в трактире был большой, дюжина столиков на четыре человека не создавали ощущения тесноты. Из кухни доносился волшебный запах жаркого и каких-то приправ. Мы сели за стол втроём. Невысокого роста мужичок в чистом белом переднике сразу начал подавать еду.
Причём всю сразу. На столе почти одновременно появилась супница с грибным супом, целое блюдо с жареной до румяной корочки индейкой, блюдо с тушёными овощами. Салаты трех видов, кувшины с квасом, морсом и соком, хлеб, свежий и ароматный. Трофим с довольным видом наблюдал за этой процедурой, а я за Трофимом.
Этот трактирщик меня просто покорил, среди войн на Терре и в реале, в борьбе со шпионами, бандитами, предателями и монстрами я вдруг встретил такого светлого, радостного чем-то сразу близкого мне человека. В нем было всё то, недостаток чего в себе самом я ощущал всегда. Спокойный, уверенный в себе, доброжелательный, добродушный, доверчивый, счастливый работяга.
Наверное, для меня это идеал настоящего русского человека. А встретить его в центре империи Тьмы было просто шоком. Весь этот город не вязался у меня ни с чем. Попасть сюда после сражения с хищными червями и массового истребления зомби, запах которых меня до сих пор преследовал, было контрастом, который мозг принять просто отказывался. Подсознательно я постоянно ожидал, что среди этой идиллии неожиданно откроется страшная реальность, и из-за спин благожелательных горожан вылезет монстр с красными глазами и кровью на морде. Но ничего не менялось. Трофим крякнул от удовольствия и предвкушения.
— Что ж, помолясь, приступим!
Я, было, испугался, что они начнут молиться Тёмным Богам, что для меня было исключено. Но оказалось, что это только присказка. Трофим окружил себя тарелками и ел все блюда одновременно. Понемногу и с чувством он брал по ложке то супа, то овощей, то жаркого, заедал он это всё салатами, хлебом и запивал напитками. Чтобы не ударить в грязь лицом, я в точности повторял все его действия.
Вкус у всех блюд был исключительный, даже повар Кирилла признал бы первенство Трофима. А этот, новый для меня способ наслаждения едой понравился мне ещё больше. Оценив ту последовательность, с которой хозяин трактира брал понемногу от каждого блюда, я попробовал её изменить, но потом вернулся к прежней. Убедившись в очередной раз в том, что нужно всегда и во всём доверять профессионалам.
Ел Трофим медленно и со смаком, только одного этого зрелища мне бы хватило, чтобы запомнить это событие на всю жизнь. Идеал гурмана, он своим примером учил правильно вкушать, а не перекусывать на ходу. Это была не еда или обед, это была ТРАПЕЗА, в этом действе была магия, хоть, на самом деле, её у него и не было. Первые десять минут мы наслаждались молча.
— Ну и как тебе моя кухня, странник?
Должно быть, по личному опыту Трофима настал подходящий момент добавить к наслаждению от еды удовольствие от беседы.
— Я много где побывал, пробовал еду разных стран, рас и народов. Среди лучших поваров этого мира ты, Трофим, самый выдающийся. Только ради этой трапезы мне стоило совершить столь длинный путь.
— Спасибо, Апулей, это приятно слышать от опытного путешественника. А в скольких городах ты побывал?
— Никогда не считал их. После сотни их названия стали сливаться в череду смутных образов. Только редкие города, как этот, где я увидел столь много удивительного и прекрасного запоминаются навсегда. Это самый красивый город и это самый вкусный обед из всего, что я когда-либо видел. Сейчас я жалею, что у меня вряд ли появится возможность привести сюда своих родных и близких, чтобы и они могли приобщиться к этой радости.
— Уважил ты меня, Апулей. Никогда мою стряпню так высоко не оценивали. Мне это приятно. Отныне для тебя всегда в этом доме будет стол и кров. В своих странствиях ты сможешь всегда вернуться сюда сам и пригласить своих друзей. Мы всех приютим и накормим.
— Трофим, а давно здесь так спокойно? Иногда до меня доходят слухи о войне и разрушениях, об армиях зомби и разорённых городах.
— Не беспокойся, Апулей, армия Порядка уже давно наказала подлых гномов, которые живут неподалёку в своём подземном городе. Они нас больше не беспокоят.
— Да, это впечатляет, город ваш просто цветёт, а какие они гномы и как они вас мучили?
— Гномы это почти люди, только вдвое меньше ростом. Они живут в горах, там добывают руды и перерабатывают их. Там у них много мастеров и мастерских.
— Что-то у меня не сходится. С ваших слов, Трофим, они выглядят тружениками, которые живут под землёй и никому не мешают.
